自打饮下陈公公捧来的“毒酒”后陷入昏迷，又从昏迷中苏醒，苏烈就没停止过寻找钟馗提过的怪人。
这么多年了，每一个从他身边经过的人都被他悄悄打量与研究，久而久之，“暗中观察”已成了他的生活习惯。
假如苏烈是没有耐心，没有韧劲的寻常人，只怕早就放弃了，融入了市井小民的简单生活，不再抱有安邦定国平天下的远大志向，然而他是苏烈，有着与长城一样坚定的意志，一样风雨不摧的精神，所以他怎么会向时光屈服，向命运低头呢？
东市他不常去，觉得实在是太喧闹，并且对守卫军至关重要的人物，总不会流连于闹市区，在那里抛头露脸吧？
然而今夜，苏烈发现自己大错特错了，犯了想当然的错误！既然是没有目标，没有范围的搜索，那么无论哪里都具有搜索价值，他又怎能偏于一隅，用自己确定的标准来断定那人的喜好与出入场所呢？
苏烈不敢断言黄昭发现的那堆废铁与怪人有关联，但至少说明繁华的东市，他忽略的地方里隐藏了更多找得出怪人的线索，从明天起，他就必须转移阵地，多往东市走动了！
第二天，苏烈借口连日劳累，身子不爽，只上了上午半天课，就打发孩子们回家了。
锁好求真学坊的木门，他改变平日惯常走的方向，不入古图街，而是走上了朱雀大街，一路望东而去。
按照黄昭留下的地址，苏烈没费多大力气就找到了真香大酒楼。
站在外面的台阶上看，那酒楼叫一个气派，绝对会是长安城里达官贵人们爱去的场所。然而也正如黄昭所说，门前小二牵马的马道上只有白白的道路，道路上既没漏一坨马粪也没留一根稻草，丝毫看不出迎来送往的热烈气氛。两名小厮没精打采地靠在门柱上玩手指，有一句没一句地闲聊着……
苏烈多了个心眼，他只是在外瞧瞧，便去了真香酒楼旁边的另一家饭馆。
那家饭馆名叫“曹师傅”，门面与真香没法比，最多仅它三分之一那么大，到了晌午店中伙计们却忙得热火朝天，都恨不得两脚离地飞着走了。
苏烈等了好一会儿，才给个伙计殷情地领着往里进。他是要等靠窗的位置，那儿正好能瞧见真香酒楼的侧门。
小二扯下挂在肩头的毛巾又擦桌子又抹条凳，请苏烈坐下就等他点单。
苏烈却不着急，偏头瞅着真香酒楼问：“不瞒这位小哥说，在下打外地来，就想品一品长安城里的特色菜肴。见那家酒楼门头敞亮，金漆大招牌叫一个气派，想必里面有名厨，便想进去一试，谁料看来看去似乎就我一个客，那哪儿还敢试呀？于是就来了你家。”
小二们最拿手的活计就是磨嘴皮子，为了成功招揽客人，天上的地下的没的有的都能海吹一通，所以苏烈知道，他不必点名意图，只需稍加指点就必能从这伙计嘴里套出料。
果不其然，一听苏烈的打算，这小子光滑的圆脸就笑得皱成了沙皮狗，竖着大拇指直夸：“哎呦喂我的爷，您可真是比下凡的神仙还明智呐！就他们家，您那要进去，不光得悔黑肠子还得沾一身晦气！吃地道长安菜？呸！那是做梦！”
“啊？此话怎讲？”苏烈不用装，确实对小二的话感到吃惊。
小二唾沫横飞地嚷道：“您千万别以为我这是在贬低同行，您要这么以为，就去这整个东市打听打听，看有谁不知道他家的臭名声！那是家闹鬼的酒楼，姓薛的老掌柜从他老丈人手里接过来的时候还兴旺发达，不知怎的到他这儿就出了大事，凡是进去吃过饭的食客都得闹肚子，哎呦喂那拉的叫一个惨，长安城那时都开始流行谚语啦！”
“哦？那谚语怎讲？”苏烈饶有兴致，对小二的话听得津津有味。
客人捧场，小二讲得更带劲儿，又用毛巾抹一遍桌子，然后抹抹额头的汗道：“真香香，真香臭，吃了真香肠子漏。真香火，茅厕火，东市茅厕用不够。”
“哈哈哈”苏烈故作庸俗，给小二逗得哈哈大笑，边笑边指着他道：“你这可恶的小厮，故意编些话来逗人，别说竟还有点押韵！”
小二这一听就不乐意了，撇嘴挑眉地气道：“我说客官，这全朱雀大街，上到八十岁老头，下到三岁娃娃都会念的谚语，我上哪儿编派来糊弄人？不信你去找个老人家问问，当年真香酒楼出事那会儿，长安城的医馆有多忙！治腹泻的人排队排得转了弯，他赚大钱的同时，带着医馆生意也火了一把……”
苏烈笑容一敛，仿佛是信了，忙问：“这么说，那酒楼还真有古怪？其实食物没清理干净，偶有让食客吃坏肚子也不足为怪，整理后厨即可，又何须闹到如此地步，弄得他快关门大吉了？”
客人终于信了，头脑简单的小二舒了口气，又乐呵起来：“可不是，怪不是怪在他的食物会吃坏人，而是怪在一直会吃坏人！好几年过去，薛大掌柜想方设法查找食物坏肚的原因，请了一批又一批懂这行的人去查验，又将后厨翻新了好几次，却都无济于事。每一次停业整顿后，大家都以为他家整顿好了，可以放心去吃，结果仍是吃了后拉个不停，再以后，谁还敢信呀？您说说，这不是闹鬼又是什么？”
“嗯，照你这么说，还真只有鬼魂一说才能解释这怪现象。”苏烈两手撑桌子若有所思。
略一思索，他又问：“那么小哥是否还记得，真香酒楼是打啥时候建起来的？期间又有没经历过啥特别的事件？”
“这个嘛”小二歪着脑袋想半天。
“嗨嗨我说阿东，店里人人都忙得象苍蝇乱飞似的，怎么就你闲得慌，还能站这儿不做事的？信不信我扣你半月工钱！”
曹师傅饭馆的掌柜盯着靠窗那桌老半天了，就见那长大络腮胡子，脸上有疤的大个子客人啥菜不点，光顾着和他的伙计聊天，还是在这营业高峰期，能不光火吗？
黑暗的苏醒
