听完相爷的话，烟香尴尬万分。那块令牌拿在手中顿觉无比烫手，想要收回口袋又觉得不好意思，举着令牌的手，僵在空中。
她哪里知道，这块令牌，不过就是一块可以自由出入皇宫的令牌。她还以为这块令牌权力通天，见令牌如见君，以为令牌就像尚方宝剑一样管用呢。
我去！若是相爷不说，她还蒙在鼓里呢。只是，相爷当着所有人的面，挑明此事，分明是蓄意让她难堪，羞辱她。就是因为她自己孤陋寡闻，见识浅薄，才让相爷逮着这个机会。
奶奶的，烟香唾弃自己，早知道她该求得一口尚方宝剑的！
相爷当着众人的面，谈论起这块令牌，陆采儿听得最认真了。她显然对这块令牌有着浓厚的兴趣。她清楚了这块令牌的用途，只要持有这块令牌，就可以自由进出皇宫，一路畅通无阻。
陆采儿望着烟香手中那块令牌，陷入了沉思。
她关心楚天阔与迟乐劫囚一案的进展，无比希望楚天阔与迟乐能无罪释放。这件案子，跟她密切关联，无时不刻牵动着她的神经。她总是为楚天阔与迟乐两人自责与内疚，要不是当初她求楚天阔救她胞兄陆浩，两人也不会身陷囹圄。
那张血书她看过，内容她已熟记于心，知道夏荷之死是件阴谋。她不由自主联想到，当初烟香被掳去相府，相爷逼迫楚天阔自捅一刀的事。之后，还有诸多细节，都体现出相爷蓄意要害楚天阔。
包括相爷和她之间做的交易，要她刺杀楚天阔，以楚天阔的命交换陆浩的命。
想到这些，陆采儿更加坚信，就是相爷要害楚天阔，陆浩只是其中一枚棋子，夏荷之死，不过是导火索。
是楚天阔福大命大，屡次化险为夷，相爷奸计才没有得逞，若是换做常人，恐怕十条命都不够丢了。
如今，案子关键证人侯老爹又咬舌自尽，恐怕单凭一张血书无法让楚天阔与迟乐脱罪。
陆采儿未雨绸缪，多留了个心眼。看着那块宫廷令牌，她已想好了退路。若是今日案子审理结果不尽如人意，那么她要进宫去面圣，把这一切向皇帝奏明，将相爷陷害楚天阔的阴谋一五一十说给皇帝知晓。
她已决定豁出去了，赔上自己的性命也在所不惜。她今日已是举目无亲，大不了就算一死，她哪有后顾之忧？她暗自盘算着，持有烟香手中那块令牌，要进宫去岂不是易如反掌？
以是，陆采儿经过一番考虑，低声对烟香说：“手中那块令牌可否让我一观？”
烟香正愁下不来台，一听陆采儿要令牌，巴不得立刻将这烫手山芋扔给陆采儿，哪里还会拒绝。她无比乐意，当下就把令牌给了陆采儿，并和陆采儿交换了个眼神。那眼神似乎在说，要看就拿去看个够。
陆采儿接过令牌，毫不客气地揣进兜里，对此烟香并没有说什么。
这样，烟香手中令牌也没有了。没有就没有吧，她本以为令牌是她溺水时抓到的一块浮板，可以解救她脱离苦海。事实却残酷地告诉了她，那块令牌只是她快溺水时，抓到的一根救命稻草。
她想着算了吧，不过就是一根救命稻草。可是，救命稻草弃了不可惜，关键是她不想淹死啊。不，是她不想挨板子。现在摆在她面前的难题，就是怎么才能化解这场危机，逃脱杖责？
烟香颇有几分无奈地扫视了一圈，觉得自己可能要对不起自己，对不起同伴了。就连永安王的面子都不管用，相爷一定要她挨板子，她就是一百个不愿意，那也是没有办法的事。
整个公堂鸦雀无声，所有人的目光都望向段子生。如今，决定权在他手上，只要他说放人，就可以放人。他要动真格的，非得打烟香板子，那众人也是无可奈何。
毕竟，段子生是大理寺最高权威，他们想替烟香求情，也不敢让他太为难。
其实呢，责罚不责罚，也不是段子生一人说了算的。
放过烟香吧，于法理不合；责打烟香吧，于情义不合。
尽管那么多人开口求情，也是于事无补。相爷说得极是，若是因为求情与王爷的权势压人，就放过烟香的话，会遭人非议。如此一来，有欠公平。
要责打烟香，段子生又于心不忍。从令牌一事，都能窥见一斑，确实烟香孤陋寡闻，她不懂那块令牌的用途，那不识鸣冤鼓也情理之中。只是，不知者不罪，是不能用在大理寺这样的执法机构的。
斟酌一番，段子生狠下心来，决意杖责烟香。这一次，他不再开口，只是对那几名衙役挥了挥手。
那几名衙役心领神会，押着烟香就要往公堂外走。
烟香面上没有反抗，却一直在心里挣扎。她不甘心挨板子，若是她挨了这二十个板子，除了她自己丢脸外，连同刚才为她求情的人，也跟着颜面尽失。于是，她绞尽脑汁，苦思对策。
古有曹植七步诗，现有烟香八步计。
一，二，三，四，五，六，七……
被衙役押着刚迈出八步，她就急中生智，想出了一个自救方法。啧啧，方法未说出来，她就有些自傲起来。啧啧，她自我感觉良好，自觉这方法还真不错，不仅可以使得自己免于责罚，还可以堵住相爷的嘴，让他功亏一篑。
烟香突然停住脚步，转过身来，冲着段子生扬声说：“段大人，你不能杖责我。”
闻言，公堂上的人，皆是一愣，包括段子生和相爷都无比讶异。
这丫头，又在想什么花招？楚天阔与东方红表情很一致，本是一脸的焦灼之色，演变为期盼的神色，带着信任之意。
面对众人，烟香清了清嗓子，扬了扬眉，昂头挺胸，以一副高高在上的姿态说：“段大人，莫非忘了皇宫之事？我师父已在皇上面前保了我！皇上答应保我一生无虞。”
他们怎么没有想到这点？楚天阔和东方红他们当时也在场，确实听到了皇帝的承诺。
对哦，有了这个，似乎烟香不用挨板子了？
段子生点了点头，说道：“确有此事！把她放开吧。”
那一刻，烟香松了一口气，还好她想到这茬，这下相爷无法可说了吧？她很是得意，以挑衅的目光望向相爷，大有一种你服不服的气势。
只是，烟香提及此事，并未真的堵住了相爷之口。相爷反应也是灵敏，不慌不忙地回：“确有此事不假。烟香姑娘莫要忘了，皇上承诺此事有个前提。那就是你无违法乱纪。”
潜台词就是，你敢说这事你没违法没犯错？相爷说着，冷冷一笑，想跟他斗，还嫩了点。
靠啊！好不容易才想出来的，自认为很不错的法子，却被相爷三言两语就驳回去了！烟香气结，果然姜还是老的辣，她太小瞧相爷了。这只老狐狸还真是紧咬着她不放呢。
见相爷非要抬杠，烟香的斗志也被高高激起。皇帝她都敢怼，她还会怕了相爷不成？输人不输阵，板子不可以挨，这口气不能忍。
烟香想着条条大路通罗马，此路不通，再寻他路，她非得跟相爷杠上了。
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
兴德廿五年，大西国国泰民安，百姓安居乐业。
帝都凤城西北部武南山，大雨过后，天晴得格外好，太阳已经西斜，湛蓝色的天空烟消云散。在夕阳的余晖中，山野仍然保持着下雨后的那份清新和凉意，恰如“空山新雨后，天气晚来秋。”的境界。
武南山，满山的竹子，一片无边的竹海。山顶最高处，有一处僻静雅居，全用竹子搭成，上下分两层，挂着一块牌匾，上书四个大字“武南山庄”。竹屋前面有一大片院子，院子里种着奇珍异草。微风吹来，可以闻到花草芳香。
