烟香视线转移，下意识地看向大师兄，她哭丧着一张脸，眼神发出求助的信息。
楚天阔与烟香对视了几秒，他神色一紧，抿了抿唇。随即薄唇微启，本欲张口替烟香求情，话到嘴边又咽了下去。他欲言又止，终是无言以对，只是在心里轻轻叹息一声。
这种情况下，他就是有心要帮烟香说话，也不知如何说出口。他真的挺无奈，段大人这么判，已是从轻处罚，谁让烟香这么胡闹呢？他心里道，让烟香通过这次教训，长点记性也好。
可是，让他眼睁睁看着烟香挨打，他真的心疼。若是可以，他情愿替她挨板子。
烟香看大师兄沉默不语，心瞬间就凉了一半。这种情况下，大师兄居然不开口帮她说话，真的那么狠心看她受苦吗？呜。呜。呜。
她的眼神快速撤离，撇向水脉姐姐，有些赌气地想，若是要挨板子的人是水脉姐姐，恐怕大师兄会挺身而出维护她吧？这么一想，她的心，又凉了一半。
心凉归心凉，她还是不甘心挨揍。她的目光又往公堂内扫了一圈，寻求救援。
咦？师父呢？奶奶的，不仅师父和师娘都不在，就连兰姐姐也不在。
她见到迟乐大哥一脸悲怆的望着她，眼神尽显同情之色。见状，烟香对他弯了弯嘴角。她知道，若是可以，迟乐大哥一定非常乐意帮她说话的。只是，他现在身着囚服，有诸多不便。
她像是受了启发，莫非，大师兄也是因囚犯身份，不好开口求情。也许是这样吧，烟香心里好受些了。
眸光扫了一圈，整个公堂那么多人在，却无一人开口帮她说话。烟香咬了下牙，罢了，既然没有人出面为她解围，她只能靠自己了。
烟香正要开口之际，几个衙役已经向她伸出了魔爪。
忽听一声喝止：“慢着！”
烟香心慌意乱间，不知是谁喊了一声，衙役们住了手。
“段大人，我有个不情之请，还望段大人放过烟香。”东方红举手抱拳，向段大人行了个礼。
烟香这才知道，原来是东方红开口帮她求情。一时间，她心中涌起些许感动，对东方红投去感激的眼神。在这种情况下，连大师兄都不愿意出面帮她，只为维护自己的温文尔雅形象，他这是怕开口替她求情丢了面子嘛？而东方红在关键时刻站了出来。
段子生心头一喜，看着东方红朗声问：“你要为她说情，可有正当理由？”
段子生心里本是不愿处罚烟香，然而为了执法公正，不得不下令杖责她。这会儿听到东方红开口为她求情，他倒是希望东方红能说个正当理由出来。
楚天阔神色平静看着这一切，见烟香一脸谄媚地看着东方红，俨然在等待东方红的救赎，把希望寄托在东方红身上。这让楚天阔看得心头大堵，潜在的危机意识被激发出来，莫名其妙的想法跟着冒了出来。
他隐隐有种担忧，倘若他不加以阻止，烟香真有可能被东方红抢了去。他看得出来，东方红真的对她上了心。
东方红缓缓开口：“虽然烟香无冤可诉而敲鸣冤鼓，破坏了大理寺规矩，该被罚。”他语气一转，继续说：“但是，那张血书是烟香找到的。找到证物，利于审案，可算大功一件。如此大的功劳，与之犯的无心之过，功过相抵，理应饶恕她击打鸣冤鼓之罪。”
烟香觉得东方红说得太好了，以激动的神色望着他。她舒了一口气，心里想着这下段大人该放过她了吧。
相爷本是纠结着关于证人的问题，没有理会烟香之事。现在，从东方红嘴里得知，血书乃是烟香找到，顿时涌出一股对烟香的憎恶之感。就是这一张血书，害他差点露出马脚，几欲让他身败名裂。
段子生正在考虑东方红的话，还未表态，却听见一个不悦的声音响起。
“段大人，有功则赏，有过当罚。功是功，过是过，岂能混为一谈？”相爷站了起来，扬声说。
他表面上指点段子生，实际上在干扰段子生思路。言外之意，烟香犯了错，就该受罚。
此时，相爷心里对烟香不满，就想整她，先让她挨上板子，消一消他心头怒气再说，为避免节外生枝，他就暂时不追问血书怎么来的。
段子生不尴不尬地点了下头：“相爷言之有理！”
实在并非他对相爷言听计从，而是相爷的话，是真的有理。大是大非问题上，功过是不能相抵。
烟香一口浊气涌了上来，相爷这只老狐狸，居然咬到她了。若不是相爷从中作梗，段大人就要开口赦免她了。她气得脸红脖子粗，狠狠瞪了相爷一眼，在心里将他祖宗十八代骂了个遍！
看烟香气得吹眉瞪眼，楚天阔无比受罪，此时他再不出手，更待何时？他为烟香出头：“段大人，我却认为东方红言之有理，功过能相抵。”
他举例论证，口若悬河：“古时就有将在外，君令有所不受。这算不算犯纪呢？战场变化是瞬息万变，当机立断也是将军的职责之一。而且，带兵打仗，有点只许成功不许失败的意味和责任在里面。对于这些将领来说，国事大如天，个人荣辱与军法相比谁大谁轻一目了然。”
满宫堂的人，包括公堂外的百姓们都把目光投下楚天阔，带着一脸专注的神情听他说。
他话锋一转：“烟香找到证物，理应嘉奖。我与烟香从小青梅竹马，了解她的秉性。她本性善良，涉世未深，并非蓄意扰乱法纪，只是无意冒犯。她这么做定是有不得已的苦衷，段大人应该给她一个自我申辩的机会。”
大师兄终于开口为她说话，这迟来的求情，让烟香觉得他是信不由衷。她眼帘低垂，撇了撇嘴角，冷哼了一声。大师兄早这么说不就好了？他为什么刚才不说，非要这时候才说了？分明是看对方大哥先开口，他才开口的，真真是一点诚意也没有。
不过，即使大师兄不开口，她也打算要为自己辩解的。
楚天阔的一番话，让相爷无可反驳。
听见楚天阔这么说，段子生还是给了他几分薄面，他询问道：“烟香，你说，没有冤情要告，为何要去击打那鸣冤鼓？”
烟香清了清嗓子，吐字清晰：“段大人，此前我不知道那鼓叫鸣冤鼓，更不知道这鼓是何用途。只是，方才衙门口百姓云集，我和陆采儿两人挤不进来，喊了半天也没人给我们让道。情急之下，我才跑去击鼓，只为吸引些注意力，以此能进得公堂来。我并非恶作剧，也非存心捣乱，更非藐视朝廷法纪。”
这一番话语，言辞恳切，态度真诚，打动了段子生。他信服地点了点头，本要宽恕她的错误。
谁知，此刻公堂外的百姓有人高声喊：“段大人，草民有话要说。”
公堂内的人，都听到了公堂外那个声音。
看那百姓似有隐情要说，段子生只得让那人进公堂来。
所谓来者不善，善者不来。来的那个百姓，故意跟烟香过不去，他当堂检举揭发了烟香的出言无状。
“段大人，草民亲耳听到，这个姑娘对那个姑娘说的话。她说，‘陆姐姐，瞧你吓成那样！没事，不就是挨顿板子嘛，我还承受得住。’
那个百姓将烟香击鼓之后，对陆采儿说的言语，模仿得那叫一个惟妙惟肖。
卧槽！烟香的脸，瞬间就绿了。没想到，她一句调侃的话，也能被人拿来做证据。
真是言多必失，言者无心听者有意。这下，她跳进黄河也洗不清了。她这句话，听着是真是有藐视法纪的意味。
如此一来，段大人不想打她板子，恐怕也说不过去了。
果真，段大人把头撇向一边，摆了下手，似很无奈或非情愿地开口：“将她押下去，打二十大板。”
完了，真的得认命了，烟香沉默了，准备乖乖随衙役下去领板子。
只是，在她心已死时，永安王却站了出来，替她说话。
兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕8个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。
“陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”
“可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”
这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。
即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。
她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。
在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。
许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。
许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”
“娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。
许贵妃晕了过去。
来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。
夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。
兴德四年，皇上凯旋而归。
夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。
兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。
二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。
洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。
得知洪帝病倒，凤南阳潜入宫中见皇上。
“大胆凤南阳，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人寻找你跟楚将军。你可知道许贵妃的事？”洪帝看到他喜极而泣。
“皇上，臣有罪。当年皇后要火烧西宫，臣得知后赶到，臣晚来了一步，太子已经被楚将军抱走。慌乱中臣救走了楚将军儿子，交与一世外高人抚养。这二十四年来，我一直在暗中寻找太子下落，却一直没有找到。臣有负皇上重托。”凤南阳满是愧疚。
“好个皇后。这些年我看她安分守己，悉心教导皇儿，却不曾想过，她竟如此恶毒。朕要将她打入冷宫！”洪帝气的咬牙切齿，猛拍御案。
“皇上，万万使不得。无凭无据，皇上若是这么做，必将会引起朝廷动荡，百姓恐慌。”凤南阳劝道。
“皇后的罪责，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要将他找回来。”皇上态度坚决，冷静了一会坐到龙椅上。
“皇上，光明正大寻找太子，太子难免会遭遇陷害。不如暗中查访。”凤南阳建议道。
洪帝着宫中画师据自己面貌，描绘出一幅二十四岁年纪的人画像出来，交于凤南阳，委派凤南阳为钦差大臣，并赐尚方宝剑，遇上贪官污吏，可以先斩后奏。
“皇儿，你在哪？”洪帝叹了口气。
