大塘乡中有个场子，农忙时用来晒谷的。今天，则成了聚集的场地。黑压压一片，家家户户都来人了，近百人聚在此地。
他们面对的，是三个人。
准确地说，是两个才对。因为其中一个，乃是村民阿光。阿光显然挨了殴打，披头散发的，脸上身上都有血污。还被绳索五花大绑着，跪在地上，耷拉着脑袋，有气无力的样子。
见状，一众村民不禁义愤填膺，嘴里嚷嚷，严正声明，大声谴责，要对方放人。
不过这么多人，都只是嘴上功夫，没有一人敢上前去。
两名山贼，一个长得虎背熊腰，极其威武，腰间插一柄大斧头。斧刃熠熠闪亮，摄人心魂。他双手抱胸，粗壮的胳膊孔武有力，一脸蔑视地面对数以百计的村民，毫不在乎。
还有一个，穿着打扮不伦不类，像是山贼，又像是个账房。面目五官长得颇丑，典型的歪瓜裂枣，两撇鼠须，一双小眼睛，骨碌碌转，主要往人群里的女人身上瞄去。
突然间，他眼睛一亮，瞄中一个俏丽的少女，再也挪不开去了。
“肃静！”
作为主持的山伯很有威严地叫了一声，压住大伙们的愤慨与议论。然后干咳一声，朗声道：“两位好汉，今日来我村中，究竟所为何事？”
说着，先是偷偷往人群中瞥去，没有看到燕还丹的身影，只见到陈唐带着苏菱过来了，心里好不失望。然后又狠狠瞪了一眼那边跪着的阿光，怪怨他带路，使得大塘乡被暴露了。
那丑山贼嘿嘿一笑：“各位乡亲父老，这一位，乃是我黑风寨的三当家古三通，天生神力，能举千斤巨石，便是一头牛，挨了他一拳，都得毙命。”
“哗！”
众皆哗然，脸有惧色。这位三当家的卖相本就了得，像一座铁塔般，很能吓人。现在听得有如此本事，众人心里，就莫名害怕。
丑山贼很满意众人的反应，伸手拍拍胸口：“至于我，乃黑风寨的师爷兼账房先生，坐第五把交椅的陈九溪是也。”
顿一顿，继续道：“我们此来，是要与贵村定下规矩。从现在开始，以黑风寨为中心，方圆数百里，都归我们寨子管了。”
“凭什么？”
人群中青年阿根不满地道。
“就凭我本事！”
三当家古三通喝道，一手伸出，老鹰抓小鸡般把跪着的阿光抓住，然后单手举起。
“哇哇，救命！”
阿光被吓得魂飞魄散，手脚挥动，像一条离了水的鱼儿，在徒劳地挣扎着。
众人见状，皆倒吸口气。阿光的身子可不算孱弱，小两百斤的分量，但在对方手里，简直如同小鸡儿。
那边阿光的婆娘见到，吓得尖叫出声，双眼翻白，很干脆就晕倒过去。
东伯与山伯急声道：“好汉手下留情，且把人放下，有话好好说。”
“哼！”
古三通冷哼一声，手臂垂下，噗通一响，把阿光扔到地上。
陈九溪皮笑肉不笑地道：“现在，可以说规矩了吧。”
大塘乡几位村老对视了一眼，其实他们最为担心害怕的，是黑风寨的山贼直接来攻打村庄，短兵交接，难免损伤，那损失就大了。若果抵御不住，整个村庄都保不住，将会毁之一旦。
在这种瞻前顾后患得患失的思想支配之下，现在听说不用打，可以谈，几位老者都觉得松了口气。
山伯稍稍挺直了腰，努力表现出郑重的神态，问道：“陈师爷，请示下。”
陈九溪朗声道：“第一，每一个月，贵村的人要按照人头数量，每一个人缴纳十斤粮食和一斤肉食。”
一个月，每人十斤粮食和一斤肉食，数量不算少，但也不到不可接受的地步。
几位村老登时交头接耳，商议起来。随后作为代表，山伯道：“陈师爷，可否减少点？”
陈九溪把眼一瞪：“这是订下的规矩，又不是街市小买卖，能讨价还价的吗？这个数量，已是体恤尔等。”
山伯忍气吞声道：“好，这一条，我们村子同意了。”
“第二个规矩，我们寨子将派遣两个人进驻村里，作监督纠缠。”
陈九溪继续说道。
山伯耸耸肩：“这个就没必要了吧，我们又不会跑。”
陈九溪冷言道：“那谁知道，万一你们往山里一钻，谁有功夫进山去抓你们回来？”
两人驻村，其实也没有什么，山伯等也是同意了。
陈九溪似乎早认定他们不会反对，洋洋自得地道：“第三，送征收的米粮肉食，得让村中年轻的姑娘来送，别的人不行。”
山伯问道：“这是为何？”
陈九溪道：“我黑风寨乃机密之地，如果被青壮窥伺，跑去报官，算谁的？”
山伯一听，觉得还挺有道理的。年轻女子没见过世面，也没有多少力气，最是安生。
“呵呵，黑风寨打的好主意。是不是还想着让年轻姑娘上山，当个压寨夫人什么的？”
人群中，一人突然开口，高声说道。
闻言，人群顿时骚动起来了。是呀，黑风寨乃山贼窝子，黄花大姑娘进去后，谁知道会发生什么事？
陈九溪脸色一变，喝道：“你这话什么意思？分明便是要坏规矩的。”
说着，目露凶光地看着几位村老：“各位长者，你们村到底谁说了算？不要浪费本大爷的时间，时不时冒出个人反对，还怎么谈规矩？”
山伯等人生怕他翻脸，赶紧对出声的陈唐叫道：“你不是村里的人，休得插嘴聒噪。”
听到陈唐不是大塘乡的人，陈九溪不由多看了眼，见只是个白面书生，亦未在意，便道：“好了，规矩暂时就定这些。为表诚意，这几天就要定第一批的资粮。我与三当家来一趟不容易，就留下来负责统计人口数目等。还有你们村帮忙送粮的女子也要尽快定好。我看那一个姑娘，就很适合的。”
手一指，正指着苏菱。
陈唐呵呵一笑：“不好意思，她可不是村里的人。”
陈九溪脸色一沉：“几位长者，我看贵村毫无配合之意，不愿意执行规矩。”
他把“规矩”二字，咬得很重。
“陈师爷，请息怒！”
山伯忙道，然后转向陈唐：“你们既然住在这儿，就应当为村中出一份力气。我答应你们，只要苏姑娘帮忙运送第一批资粮，以后都不用麻烦她了。”
陈唐突然长笑起来。
“你笑什么？”
山伯有些恼怒地道。
陈唐喟叹一声：“原来世上，本无桃源，所谓美好，不过是一厢情愿的空中楼阁罢了。”
众人一愣，难以明白。
陈唐大步迈出，口中说道：“你们口口声声说规矩，可知我的规矩是什么？”
（稍晚第二更）
