山东开埠的时间，虽然比广州、松江等南方城市来的晚，但是靠着远超时代的服务理念，良好的城市环境以及超过泰西本土的公共服务，让山东成为泰西洋商投资的天堂。大批海外资金注入，也是山东经济得以迅速发展的主要因素。
随着泰西战云密布，来自西洋的资金渐渐枯竭，扶桑资本趁势崛起，大肆侵夺原属于泰西的市场。扶桑商品在中国日渐增多，扶桑商人的活动也越发的活跃。不过，在山东经营的时间越长，扶桑人的抱怨就越多。
山东的生意，实在太难做了。鲁造的日用品及轻工业产品，由于有本土销售优势，且享受税务上的优待，价格比扶桑造的洋货要低。质量上，比之扶桑货犹有过之。在这个领域，扶桑货竞争不过鲁货，乃至国内各省，也是鲁货比扶桑货卖的快。
国际市场严重萎缩，偶尔有订单，利润也有限。饶是如此，只要鲁货参与竞标，扶桑基本就争不过。随着经济萧条，做生意越来越难赚到钱，想要在中国发财而不得的商人对于山东的仇视情绪就越来越高，固然在做生意时，必须摆出职业性的笑容，私下里，却是不停的诅咒。
这次山东救灾，原本想要发笔大财的商人，大多事与愿违。不管是商人，还是在山东设有分部的扶桑大财团，对于赵冠侯的态度越来越不满。要求正府保护在华商人利益的呼声日高，压力渐渐加大。
最近，一些手眼通天的商人，终于得到了一个令人振奋的消息。商人的好日子就要到来，损害扶桑商人利益的中国要员，即将遭到严惩，扶桑经济即将复苏。
扶桑商人手里有一定资本，自然就有了对应的社会地位。随着生意越做越大，与山东的官员或是士绅，都会产生交集，比起泰西商人，文化上更为接近的扶桑商人，更容易和中国人交朋友。随着贸易往来，很有些扶桑商人在山东落脚，生根发芽，拥有了一定的人脉与社会能量。
这些扶桑商人手头很阔，对于结交朋友上，向来不吝惜资本，因此很受欢迎。他们的花头也很多，比如找几个扶桑浪人，到山东立擂台比武，由扶桑商人出一笔奖金奖励冠军。这样的活动搞了几次，每次奖金都被中国人拿走，在民间很留下一些拳打铁勒大力士或是大败扶桑武士的传说。
扶桑商人非但不会因此生气或沮丧，反倒很乐于与这些比武获胜的好汉交个朋友。
新编省军第二师炮兵团长孙鹏举，便是打了一次擂台，得了奖金，再后来，就与扶桑的大商人成了朋友。这名商人对朋友很热情，一有时间，便要拉着孙鹏举到家里喝酒讲武。连他的家眷，都和孙鹏举相处的极是熟惯。
商人自己是个大腹便便的中年人，却有个小自己二十几岁的漂亮老婆。那女人不但模样美，性情也极温顺，自从见过这个女人，孙鹏举与这扶桑商人的来往就更频繁。
过年的时候，扶桑人没有生意做，却也不肯回家，孙鹏举同样没有家眷，被扶桑人拉来，到自己家过年。两人喝腻了扶桑清酒，改喝山东本地产的烧酒。扶桑女人就在旁边为两人斟酒布菜，杯盏之间，手腕轻触，阵阵香气入鼻，酒不曾饮，孙鹏举的身子就先酥了一半。
于是，他很快就喝的云里雾里，再后来就感觉被人放到了软床上，随即就做了一个甜梦。梦里，他做了自己想做，而一直没敢做的事，等到梦醒却发现这并不是梦。在自己怀里不知所措的东洋佳人，面前愤怒的东洋商人，孙鹏举不惊反笑，干脆把扶桑女人搂在怀里大施手脚，朝那扶桑商人道：“你们弄啥？有话直说，只要价格合适，一切好说嘛。”
得意楼内，回家过年的董骏，被一位在关外有密切合作的扶桑大商人请来吃酒席。酒到中途，这名商人将一个信封放到了董骏面前“这里面，是贵宅几位仆人花押的控诉书，内容……与阁下的庶母与赵巡阅有关。基于朋友的立场，我想我有义务提醒你一句。你看过之后，对于将来与山东的合作，应该会有重新的考虑。扶桑人，绝对不会让朋友吃亏。”
在乡村，以收购粮食、农副产品为主业的扶桑商社买办，也趁着农闲时节，进入农户家中，与这些村子里年长有威望，或是平日在乡民中，素有号召力的人物开始聊天。
他们并非空手登门，都会带上小礼物，给农家的儿女，也会预备一份数字颇为可观的压岁红包。有礼走遍天下，有了这些东西打底，两下的交涉就容易进行。这些买办并不是为了订立购买合同，而是真心为农人着想。先问了收成，又问了粮价，最后摇头道：
“乡亲们，你们吃亏了。现在泰西闹兵灾，粮食的价天天看涨，这个时候，要是跟着市场价走，你们就发了大财。只有山东搞这个粮食统购，才让你们赚不到钱。外省种地的，这个时候都发了大财。你们啊，没赶上好，这钱都让他赚去了……”
扬州城里，借着过年的当口，几个贩海沙子为业的大枭凑了桌麻将，一边打牌，一边抱怨着世道艰难，曾经一本万利的私盐生意，如今一落千丈威风不再。大家再想过当初的日子，是没指望了。
有人立刻接口道：“也不一定没指望。一朝天子一朝臣，只要咱头上管盐的人换了，章程就得变，到时候，一切都不同了。”
在长江流域，原本扶桑的航运公司就与阿尔比昂航运公司大搞竞争，两个国家之间的关系，并不影响两国商人如何明争暗斗。是以，当听到阿尔比昂的航运公司一口气损失了三艘大型货船之后，扶桑的日升航运在夫子庙大摆酒席庆祝，也就不足为怪。
日升的老板藤田一男并没有全程参与活动，只在庆祝的开始阶段，礼节性出场致辞，随后就乘坐私人马车，进入豫陕巡阅使冯玉璋的官邸。
坐镇江宁遥领河南陕西，好处自然得不到。冯玉璋不比赵冠侯，没有正元女子银行或是山东纺织厂这样的聚宝盆，对于遥制的省份，很难真的从中攫取什么利益。好在他实控的东南地区，向来是中华膏腴之地，虽然经济萧条，但是日子比起其他省份依旧好过的多。
也正是背靠东南膏腴，冯玉璋才得以在苏南扩军四个师，这四个省师全部由冯玉璋负责粮饷，部队自然也自然都惟其命令是从。这四个师，算是冯玉璋自己手上的力量，即使赵冠侯这个名义上两江巡阅的军令，也难以调遣。四个省军师的粮饷都可以保证，现在最困扰的问题，就是武器。
原本南方有江南制造局以及汉阳兵工厂，军火购买可以自以上两个重要军工企业购买。可是自从赵冠侯席卷东南之役，江南制造局名存实亡。机器都被拉到了山东，技术人员大量流失，曾经于前金时代大名鼎鼎的兵工厂，现在成了空壳。
汉阳兵工厂的生产能力，也受制于娴熟的技术工人不足，不能开满工，本省的军火订单都难以完成，外省购械就更难。江宁自有的小型修械所虽然也能制造少量枪械，但不论是质量还是数量，都不能满足大军需求。更何况，江宁也不具备制造重型火炮以及米尼步枪等军械的技术能力。
拥有港口优势的东南地区，购买军火远比腹地容易。毕竟眼下的洋行，军火只管送到港口，从港口运到所在地，就得自己解决。以往靠着泰西洋行的关系，冯军采购洋械倒还不算为难。可是随着泰西乱起，各国对华军火禁令加强，冯玉璋的军械来源，已经大成问题。
藤田一郎的出现，算是冯玉璋的救命稻草。即使扶桑军火的价格比泰西同类商品要高出三成，但只要能买到就好，至于价格方面，反正江南富裕，还怕没钱么？
两方坐定，藤田笑道：“太古船行的不幸遭遇，璋帅想必已经听说了。对于这次袭击事件，我深表同情，无耻的普鲁士人，居然悍然侵入共合领地，这是明目张胆的入侵，我支持共合正府行使主权，将普鲁士军舰击沉！”
冯玉璋摇摇头“藤田先生，就不要拿我开玩笑了。我共合国力孱弱，既不敢开罪阿尔比昂，同样，也不敢启衅于普鲁士。再说，以东南水师的老旧船只，去阻挡普鲁士的新式军舰，等于以卵击石，结局也只是送死而已。即使阿尔比昂领事亲至，我也是有心无力。”
藤田笑道：“璋帅，此言太谦了。共合虽然现阶段不具备与普鲁士进行决战的条件，但不妨碍让普鲁士人付出代价。只要共合的港口不为普鲁士舰船提供补给，它就很难实行这样的机动作战。据本国商人反映，这几艘行凶的普鲁士军舰，可是在山东获得了大量燃煤淡水，还在山东补充了炮弹。阿尔比昂方面，对于山东的这种做法，很不满意。”
冯玉璋干笑两声“这……山东的事，我们管不到。在这里谈别人的是非，于事何补？”
“不，这可不是别人的是非，而是璋帅你自己的利益。以江宁遥领豫陕，等若望梅止渴，口惠实不至。江宁自前金时代，就是两江总督制所。如果璋帅坐拥两江，再领有山东，共合膏腴之地，便皆入大帅之手。到时，中国第一人为大总统，第二人，便是璋帅。再者，正元银行大肆掠夺东南财富输送山东，导致东南经济衰退民生日艰，民间怨声载道，对于璋帅的东南发展大计，也大为不利。如果，正元失去了靠山，也不敢再像现在这么嚣张了不是么？”
冯玉璋一怔“藤田先生，您未免危言耸听了吧？山东向普鲁士舰队提供燃料与物资补给，也是基于两国条约，并不算是什么过错，更不至于提到责任二字。”
“并非如此。璋帅，大家聪明人，不说糊涂话。眼下的国际形势，您应该看的很清楚，中国必须要明确表态。作为中国的实权，支持谁，反对谁，也是必须说明的事情。这是一次挑战，也是一次机遇。做出正确选择的人，将在未来获得巨大回报，反之，自然就会失去曾经拥有的一切。贵国官场上，兴衰起落的事发生过很多次，璋帅想必清楚的很。一名的崛起，和他的衰落，固然可能是个缓慢的过程，但也可能非常快。这一切，都取决于他做了什么，支持谁，反对谁。”
“这些话是藤田君你的意思？还是领事阁下的意思？”
“阿尔比昂的领事，正在于我国领事就维护长江流域安全问题，展开新一轮的谈判。虽然，从生意人的角度，我们和太古船行是竞争对手。可是从维护长江安全的角度，我们则是伙伴。只有一个安定的大环境，才有商人生存的空间。这个道理，并不难懂。要想维护安全，必须有一个开明有远见且有力的中国官员支持，才能实现这一切。阿尔比昂和我国的领事，都对璋帅的才干表示赞许，我们相信，只有璋帅才有可能维护整个长江的经济秩序与社会安全。阿尔比昂人的精力将转回泰西，对于东方，有心无力。至于普鲁士……这个国家的命运已经注定，支持普鲁士的人，将为自己的轻率决定而后悔终生。未来两江的新秩序，就由我们共同维护。为了表达诚意，我国将为璋帅提供足以武装一个师的军火，价格上……帝国保证，给冯将军的价格是当下最为公道的。要知道，由于战争，军火的价格可是一路推高，只有帝国的朋友，才能用这么优惠的价格获得武器。”
冯玉璋的心终于放下了，问道：“那我需要做些什么，来回报贵国的友谊？我必须先声明，目前两江事务，我能发挥的力量并不多。”
“帝国的付出是无私且不求回报的，璋帅放心，帝国绝对不会要求自己的朋友做力所不及的事。我们只希望，未来需要做出抉择时，冯将军记得谁给了您好意，谁是您真正的朋友。”
当天晚上，冯玉璋将这一切，告诉了自己怀里的爱妾，最后吩咐道：“明天，你去一趟松江，把咱们家在正元所有的存款都提走。记住，一定要闹一场，让所有人都知道，你和陈冷荷闹翻了。但在那之前，把今天扶桑人的话，一字不漏的转述给她。”
“老爷，您到底是要和山东为敌还是为友啊，妾身怎么听不懂？”
“小乖乖，这是男人的算计，你哪里明白？神仙斗法，凡人遭殃。山东扶桑交恶，有我什么事？为敌为友，我都犯不着。我固然对姓赵的不满意，可是扶桑人我也一样看不上。我这样做是两不得罪，既卖一个交情给姓赵的，也对扶桑人有个交代。至于将来……我这个人最公道，谁赢了，我就支持谁。”(
