阎文相死后，赵冠侯的地位，也在悄然的发生变化。原本，他只是客军将领，入境剿匪，事后即走，与陕西本土的纠葛不会太深。
可是现在阎文相暴毙，陕西没有，赵冠侯固然不可能担任陕西，但是他如果推荐某人接任阎文相的职位，以他的战功以及大总统的私人关系，这个推荐，一定可以通过。
是以，部队出发不久，陕西周边府县的接济就已送到。虽然陕西地穷财尽，但是本着再苦不能苦大人，再穷不能穷长官的伟大原则，送来的粮草军需，颇为可观。光是现洋，就筹措了超过两千块，还有几个陕西本地产一次性被褥，结果都被送去伺候姜凤芝。
邹秀荣与锦姨娘则查点着送来的粮食、棉衣，锦姨娘颇为欢喜“这些粮食，又多了三天的军粮。这饷道一断啊，我这心里第一个就揪紧了。我是帮办粮台，让一个妇道任这个职，大帅也是担了很大的干系的，若是办不好，我还有什么脸去见他？总算是解了燃眉之急，等打通了路，就好过了。”
“我们采购的洋米，也快运到了，到时候不管怎么说，老四也会打通饷道，不会让你这个粮台为难。”邹秀荣对锦姨娘与赵冠侯的关系略有所知，颇有些为她惋惜。
“老四对你，是怎么个安排？”
“我这个身份，如果要他安排，不是难为他么？这样挺好的，等过几年，我老了，跟他自然就断了。趁着年轻，有这么一段，也不算白活。倒是邹小姐，你和孟二爷那边……”
“别提我了，我们的事，你们管不了。”邹秀荣摇摇头，脸上却带着一丝笑容“老四啊，总想着把我撵走，这回郭剑控制华阴，时刻骚扰铁路，坐火车也不安全了，我看他怎么个撵法。”
看着她的模样，锦姨娘没说什么，只在心里念叨了一句：跟我一样，也是个苦命的女人。
张正举的伤，已经好了七成，赵冠侯部队一动，就把张正举派出去打前站。前者在羌白附近绘制地图，顺便搞移民时，有不少青壮投军，赵冠侯将这些人编成了一个连，连长就由张正举担任。这次，就是他带着这一连子弟兵，先去探情报，侦察消息。
这一带，救国君兵力较多，赵冠侯也不敢大意。尤其曹世英部是各军里兵力最为雄厚的一股，虽然是佯攻，也要担心他真的杀出来对战，是以部队是按临阵状态戒备。前锋的骑兵与一些游骑发生了接触，对方退的很快，也没有求战的意思。
瑞恩斯坦正在推敲着，该把曹世英打到一个什么地步，才能去羌白时，不想张正举已经飞马赶回来。人几乎是从马上滚下去，抱着赵冠侯的马腿大叫道：“大帅！快去羌白！这帮瓜怂丧尽天良，在羌白放火！我的人已经进城去救火了，可是火太大，怕是救不过来。请大帅发兵，救救一城父老乡亲啊。”
“放火？”赵冠侯的神色一凝“在自己的地头，搞放火焚城？骑兵团，跟我来！”
他不等动身，刘佩萱却从后面骑着马过来。她虽然是千金小姐出身，但是也可以骑马。她的父母还在羌白，一听这消息，脸色就变的煞白，拉着赵冠侯的胳膊哀求“带我去……我要看看我爹。”
“上马，我抱着你走！”
马鞭甩动，铁骑化做奔雷，滚滚而去。翠玉立马看着远去的队伍，回头看向苏寒芝“大姐，这个丫头，倒是挺能往前冲啊。”
“她也怪可怜的，你多让着点她。人家一个千金小姐呢，现在连个名分都不肯给，比起程月还要惨，我们对她好一点，别让她吃亏。”
“大姐就是心太善，早晚被人骑在头上。”
苏寒芝微微一笑，暗道：我若是不善，不是被你当了枪使。你这十格格的枕边密友，还想利用我，却是把我看成当日那个苏寒芝了。只是这话不必说出来，表面上依旧是姐妹融洽，在心里，却各自打着算盘。
骑兵赶到羌白县城时，火还没有灭。一连士兵对于这么大的火，有心而无力。即使加上城内幸存者，力量也大为不足。赵冠侯跳下马来，将披风解开朝佩萱怀里一丢，随即喊道：“所有人，跟我救火！”带头冲向了火场。
孙美瑶做强盗时，杀人放火的事，干的也不知道多少。可是当她冲进羌白县城时，依旧一阵气血翻涌，焦臭的味道扑鼻而来，熏的她一阵头昏眼花，直欲作呕。先期入城的士兵，已经被熏成了灶王爷，所有人拼命的用沙土覆盖，或者用东西扑打，但是成效并不大。
当太阳落山之时，孙美瑶无力的跌坐在一块石头上，只觉得周身酸软无力，竟是比大战之后更为疲劳。
焦臭的味道并没有减少，城市里又复多了一片哭声。救火的收获，就是城里的大批难民，以及少数保持了断壁残垣的房子。整个县城，已经找不到一间完整的房屋，也找不到一口可以饮用的水井。
刘佩萱整个人仿佛傻了一样，木木的站在街头，不知道向哪里走，怀里紧紧抱着赵冠侯那件披风，将它死死的抱在胸前，不肯放开。两只大眼睛茫然的看着四周，仿佛是突然变傻了，又或者是失去了灵魂，成了个木头人。孙美瑶看她的神色不大对，问身边的女兵道：“她又要出什么幺蛾子，是不是又想办法发贱勾人？”
“怕不是。好象是，她爹娘都没跑出来。您坐的这地方，过去就是她们家。那是好大一片院子，全烧了，人也都死了。说是匪兵临走的时候下的令，把她家的人都捆起来，不让人跑……”
孙美瑶的拳头猛的捶在地上，起身，来到刘佩萱面前“妹子……你想哭，就哭吧，今后有姐在，姐就是你的亲人。你就是我的妹子，谁敢欺负你，我饶不了她！”
“姐！”
刘佩萱大喊了一声，身子一阵摇晃，人已经倒了下去。孙美瑶池一把抱住她，见她已经昏迷，忙喊道：“大帅呢？大帅在哪？”
刘俊这时跑过来道：“回太太的话，大帅在看难民，怕是顾不上这头。这帮的，这太缺德了。把整个县城烧了，给咱留下好多张嘴。本来粮食就不富裕，这下，就更麻烦了。”
羌白大火，留下的是上万张嘴，他们没有粮食，没有财产。所有的粮食，都被胡云翼搜刮一空。除了粮食、财产以外，就连衣服，都被救国君剥去，穿在了自己身上御寒。城里，甚至找不到一个有完整衣服的人，不管男人女人老人孩子，都在寒风里哆嗦着，看着进城的官兵，不知道等待自己的是什么下场。
北洋军可以选择不顾他们继续前进，毕竟地方官没有了，赵冠侯也不承担善后责任。孙美瑶也认为不能再管这些人。
“不是我不发善心，是咱们没必要发这个善心。这个计策，就是为了让咱们照顾难民，才留下这么多嘴，否则这些人一个也活不了。咱们的饷道还没打通，再管这些难民，不是耽误事么？”
“不，美瑶，你这样想就错了。我们不但要管这些难民，还要大张旗鼓的管。在羌白搭帐篷，设粥场。不光是本地难民，周边难民，也可以来这里等待救援。我再给大荔发一份公事，让大荔地方官协助办这个善堂。佩萱双亲皆丧，心情不好，正好也在这里办办抚局，她还会看病，可以用的上。粮食么，我这样跟你说，这个抚局一办，我们的粮食，比过去就更有保障了。”
“你是说，拿他们做文章？”
赵冠侯得意的在她胸前一捏“这里变大，脑子也变聪明了。这帮子匪徒，留下这么一个好题目，我不做出一篇可以考状元的文字来，简直对不起他们。我跟你说，他们自以为这是一条妙计，实际，却是取死之道。就因为这把火加上长安放抢，救国君这次注定一败涂地。”
药粉燃烧，烟雾升腾。一道道白色烟雾升起，身着呢子大衣，各色皮裘的泰西观察员，漫步在羌白街头。一边走，一边用手里的斯的克手杖，指点着那些帐篷，以及在粥棚前排起长队的难民。
由于鲁军强制推行卫生令，这些难民的脸上手上的污垢已经被洗去，代之以营养不良造成的苍白浮肿，以及因寒冷造成的红。
他们身上虽然已经穿了些不合身的衣服，肥肥大大，总算可以遮蔽身体，也有了一些吃食，但是依旧没有房子住，只能住在帐篷里。目光呆滞，双眼无神，是所有难民的共同特征。
他们看着这些洋人，本能的向后躲避，他们在怕洋人。虽然说不清怕什么，但确实是在怕，或许对于所有的有钱人，他们都会怕。
原有的家庭已经被打破，他们大多失去了妻子、女儿、母亲、姐妹。加上一些外地新来的移民，他们中有一部分组成了新的家庭生活。大多数人，则还保持着对陌生人的警惕与戒备，距离越远越好。
“愚昧，落后，野蛮。这就是这个国家的真实写照。不过即使如此，我们还是要说，发生在羌白的一切，实在是这个东方国家，又一次的人道主义灾难。我们在这里，要大声的谴责，谴责这一灾难的制造者，陕西匪兵。这些毫无人性的匪徒，在陕西肆意制造着死亡，而中国正府的处理，却依旧是低速且缓慢的。唯一值得赞扬的，就是冠侯赵将军……”
罗德礼飞速的写着稿子，他相信，凭借这些贴近生活的照片，加上自己的文字，这回一定可以得奖。他四下看看，发现汉娜没了影子，一旁，另一名记者同行笑道：
“你是在找那位普鲁士女士吧？你看，她在那里，在粥棚。真是让人无法理解，这位普鲁士女郎，为什么要参与到这些野蛮人的慈善活动中去。我们发出呼吁，积极募捐，就已经是对他们最大的帮助，要知道，这个国家的传染病，是非常可怕的。”
“或许，她是个虔诚的教徒吧。”罗德礼耸耸肩膀“老兄，不管怎么说，陕西的局势必须要好转起来。”
“没错，对于救国君必须做出重新评价。他们继续活动的话，我们就没办法在这里做生意，也没办法进行铁路修建，矿藏勘测。上帝保佑，这些疯子，在疯狂的攻击一切文明的标志。听说在长安，连教士都已经无法保证安全了。看来，我们应该警告一下铁勒朋友，对于匪徒的帮助，适可而止。”
羌白放赈的消息，已经在附近传播开来，附近乡镇的难民，都在向这里涌。救国君对这种行为乐见其成，自然不会阻拦，也会安排一些探子进去。但是很快，他们就发现这不是个好主意。
探子总是被揪出来，然后交给百姓处置，这远比一刀砍死他们，更让人难受。细作止路走不通，就只好改弦更张，救国君开始有目的的驱赶难民，向羌白一带前进，以难民消耗官兵为数不多的物资。
可是随着难民的增加，一部分商人也看到了商机所在，冒着风险，拉着粮食、帐篷、棉衣等救灾物资赶往羌白。
这个时候，商队是最受欢迎的，尤其是贩运米粮的商队，一进城就会受到官兵的保护。虽然眼前这支商队规模不大，所携粮食数目有限，但依旧享受到赵冠侯接见的待遇。
商队老板，是在同州一带颇有名气的行商，应酬手段自然不缺，两下交涉进行的很顺利，粮食的价格定的也颇为合理。虽然没有房子住，但是行商走惯了长途，可以吃苦，随车就带着帐篷，布置的极为奢华温暖，却也不会受罪。
赵冠侯送这位商人到了他的帐篷，却见帐篷里，还有个男子躺在那，脸上贴着几贴膏药，身上还裹着厚厚的羊皮袄，看不出五官和体形。
商人笑道：“这是俺的侄儿，跟俺学买卖，没出过远门，路上受了点风寒，礼数不周，大帅莫怪。”
“周老爷客气了，我营里有军医，如果有需要，让医生来看看。”
“不麻烦了，贴点膏药，发发汗，回头就好咧。”
“既然如此，那你们休息，我告辞。”
周客商无意的问道：“我下次的粮食，还是送到这？跟大帅交割？”
“下批粮食送到这，交割就找地方官吧，过两天我就开拔，去打郭剑，前线危险，就不必去了。”
年轻人的身体颤抖了一下，赵冠侯看着他，颇有些关切“看上去是在打摆子啊，要不要找个郎中来看一下。”
“不用，真不用了，我们有药。”
“那你们，自己注意安全，有什么事就找我。”
等到赵冠侯离去，周客商来到侄子身边，小声道：“三太太，那人走了，小人告退。”
“别喊我三太太，我已经不是什么三太太了。你小心一点，别让姓赵的看出破绽，这个消息，尽快送出去，莫让大当家吃亏……希望，还来得及。”(
