“八月这个秋风，阵阵凉，一场白露严霜一场……”
赛金花的小别墅内，赵冠侯一边摸着牌，一边哼哼着摔镜架。赛金花身边那位乖巧的小大姐，则在他背后，帮他按摩脖子与肩膀，目光里满是依恋之意。悄悄的用胸前柔软，去蹭这位丰流大帅的后背。
这几天，赵冠侯几乎脚不沾尘，在京里忙着拜客赴宴，无一刻停歇。北府那边，要去看望福子夫妻。靠着赵冠侯关照，他们的生计都还过的不错，每年只靠投资利息，就可享受富贵。
醇王承沣，他的大笔产业都压在旗人基金里，加上青岛实际也在赵冠侯影响之下，对他的态度自然不像过去。见面之后，虽不至于讨好，但也不至于恶语相向，气氛很有些尴尬。反倒是福子一切如常，拉着赵冠侯如待兄长，提起前朝旧事也无避讳。
随即又是拜见承振。这次太后奉安，庆王年老体弱，不便成行，就只打发了儿子过来。郎舅之亲，少不了也要应酬一番。京城之内，北洋众将宿老，公府内的各路要角，饮宴不断，酬酢不停，自不必多说。
赵冠侯眼下，已是京中一路要角。江西、湖南的实权人物，以及农商部次长，都是其金兰手足，各方力量都要结交他。像是现在为袁慰亭奔走组阁的熊希龄，甚至希望赵冠侯弃军从政，在内阁里出一份力量。
贷款的事情，暂时谈了个眉目出来，华比向共合正府提供三百万元贷款，代价则是津浦路山东一段的路权，归华比银行所有。在这笔贷款还清之前，铁路的使用保养及收入，全归华比及正元两家。
本来盛杏荪在前金时代，拼尽全力所要争取的路权国有，随着这一纸合同的签定，前功尽弃，路权重新回到外洋及地方势力手中。赵冠侯在山东，可以确保自己的运输路线不出问题，外人想要经过山东，都要看他的脸色。
但不管怎么说，有了这笔经费，大总统总可以有经费对待罗汉，如来宝座可期。像现在这样，在洋楼里打牌说笑，享受美人的照顾，就是大总统的酬功恩赐。
四家撕杀的，一是赵冠侯，一是他的塞外至交张雨亭，另一人年纪比两人为长，生的高大魁梧，举止颇为粗鲁，说话的口音很别扭。属于外省人，强学着说官话，带着浓郁的乡音。身上穿着缎面长袍，外面罩着宁绸马褂，打扮的像个斯文人，但是举止间的匪气，却怎么也掩藏不住。
另一个陪客，四十出头，人生的精明强干，一身袍褂，依旧是前金打扮。看穿着打扮，不算如何出众，但是言辞幽默，甚为圆滑，出手也极大方。
在一旁伺候牌局的，是一男一女。男子是个三十几岁的中年男子，生的仪表堂堂。鼻梁上卡一副金丝眼镜，身穿雪白衬衣，一枚翻头十足的火油钻戒指，在手上闪闪发光。
女子则是此间主人赛金花，她身穿一件改良旗袍，不失雍容华贵之气，却又带着几分跳逗意味。其中妙处，全在若即若离，贵妇与当妇，竟只一线之差。让那位粗豪大汉和身边的中年男子，都不由脸红心跳，心神不属。
这个一口外乡话的男子，是广西兼民政长陆干卿。其草莽出身，后蒙招安，如今则在广西执掌一方牛耳，更有捕杀武昌首义元勋蒋义武之功，颇受重视。那位陪客，则是总统府庶务长郭世五，地位相当于前金时代，掌管印钥的内务府大臣。
郭世五本人出身古玩铺，一双慧眼，能识真假古玩，是京城收藏界，尤其是瓷界名人。在洹上村主修万寿堂，如今又负责修缮总统府，自然是发了极大的一笔财，今天领命出征，与三位对垒，任务自然是大输特输，孝敬一笔巨款。
那位仪表出众的中年男子，则是曾经号称北洋美周郎，如今则被称为猪贩子的统一党主要推手，议员买卖的大金主王赓。
王赓留学扶桑学习军事，有知兵之称，兼又年少风刘，与那琴轩是一般的人物。八大胡同里，小那小王振大爷，可称一时瑜亮难分高下。吹拉弹唱，民乐西曲，无所不精，世称其为周郎再世。惜乎晚节不保，这猪贩子一做，六郡都督只好交卸，人人只知猪贩，不知周郎。
他买卖议员，主要都在赛金花这里完成，又加上借重鲁系议员之处极多，对于赛金花更是刻意讨好，颇有登堂入室，做入幕之宾的念头。赛金花手段高明，只敷衍，不让他真讨了便宜，两下彼此利用，关系却也不恶。像今天这场牌局，就是王赓操持，才能开在她处。
这次袁慰亭借隆玉奉安为借口，命令各省进京朝见。实际，就是对各省的试探加上炫耀，看看众人对自己的忠诚到底如何，是否完全服从命令。
张雨亭当日在辽东与赵冠侯并肩作战，后又在其指挥下，率领部下抢夺银行，发了横财。借此扩充实力，招兵买马，力量膨胀的很快。随后辽东开发过程中，山东的移民到了关外，都由张雨亭联合四恒一起安置，从中不但赚取一大笔利润，更有着现成的兵源。
几年时间里，他在塞外和董骏配合的极是默契，力量自然也就发展的快，承振在关外做总督时，为图省事，军政之事都委托给张雨亭办，更是给了他壮大自己的机会。
如今关外三省的部队，大半在他掌握之中，其虽无之名，实有之实。朝廷派驻关外的镇安上将军反倒是有名无实，呼号不灵，关东兵权，实际是掌握在这位第七师师长手里。是以这次进京朝见，他也奉诏前来。
张雨亭进京的护兵就带了一营，但是进居任堂时依旧很是拘束，闹了许多笑话。其与赵冠侯是老交情，与陆干卿同是绿林出身，一如文官认同年，武人也要认个兄弟。
赵冠侯虽然没有进过绿林，却出身混混，与两个江湖出身的武将，都算是草莽出身，彼此甚是投契。三人在天坛结拜了手足，换了生辰贴，做了兄弟。
陆干卿提议比枪法定座次，张雨亭提议脱光了衣服，比谁身上伤疤多，赵冠侯最后还是主张按年纪来排。陆干卿居首，赵冠侯则是三弟。
三位手握兵权的重臣结拜，声势非同小可，即使是袁慰亭，对这三人也要刻意优抚，免生不测。王赓既是猪贩，也是接待大员，这新鲜出炉的桃园三英，他若是招待不当，后果却也承担不起。
是以来之时，郭世五已得秘令，这一阵自是许败不许胜的仗，打了一个多小时，已经输出六千多元。但他既任肥缺，手面也阔，面不改色，谈笑自如，夸奖着赵冠侯这几口单弦，唱的着实够味。
赛金花则笑道：“他在山东，养活着前金的那干内廷供奉不说，一大帮吃开口饭的，都从他那关饷。又跟着一干旗下大爷学八角鼓、单弦，怎么可能差的了。你没看，把我身边这个丫头，都快给迷死了。”
王赓凑着趣“这很好啊，美女爱英雄，古已有之。不如这样，我去叫个双台，今天在这给冠帅办个喜事，讨杯酒吃。”
赵冠侯连忙笑着“别胡说了，人家还没到出阁的岁数，咱们怎么开玩笑都好，当心小姑娘面上下不来。”
那小大姐脸虽然红，却没有跑掉，反倒是低下头去，扭捏着道：“我……我已经可以出阁了，可我就是想找个合自己心意的……”
张雨亭大笑一阵，忽然问道：“我听人说，现在京里有一个叫什么小阿凤的，老有名气了。说是赛天仙，咱在关外，是土包子，没见过啥大世面，这回进京，可得让我开开眼，等回了关外，我也有的吹。要不然一帮人问我，老张啊，你进回京看见啥了，我说光看见大总统加麻将牌了，这也不像话啊。我说老王，咱啥时候能给安排一下，见见这个小阿凤？”
把大总统和麻将牌并列，不止不伦不类，更是有着轻视的味道。可是从第一天起，他就给自己打造了无谋无识，心直口快，全无心机的形象，连袁慰亭都吩咐过，张雨亭是个粗坯加混球，不必与他一般见识。是以这种表态不会罹祸，反倒是让气氛更为融洽。
张雨亭进京之后，包了整条石头胡同，搞的一干寻芳客问候他祖宗八辈。提起小阿凤，必然是有寻芳之心。
按说他有这个要求，自当满足。可王赓对于小阿凤早有安排，不大想让这个混世魔王看见，免的出了是非，只好寻思开脱
“小阿凤我见过，她的相貌其实也就是那么回事，谈不到多美，说是赛天仙，纯粹是以讹传讹，她真正拿人的，是她的气度。别看是在清吟小班，一举一动，如同大家闺秀，比千金小姐还千金小姐。看着就像个名门仕宦之后，就像那红楼梦里的林黛玉。京里的爷们认这个，所以捧她。可是张师长何等人物，真正的大家闺秀见的多了，哪还会在乎她这种假货？再说她被京里的人捧的有了脾气，背后又很有几个大人物为之护法，搞的她挑客人挑的厉害，第一次去的生客，就只好喝茶听曲，别的什么都干不了，没意思的很。”
张雨亭赳赳武夫，自然没耐烦讨好大小姐脾气的纪女，再者不能留宿，只听曲弹琴，他怕是兴趣缺缺。这算一个软钉子，可以断绝张雨亭的念想，可陆干卿这时接过话来
“二弟，说土包子，我才是咱们几个里最大的土包子。广西那个地方，不但比不了京城，就连关外，也比不得。穷山恶水，地方穷的很，就算是官宦人家的小姐，也是腰粗脸黑，跟中原的女人不能比。一听王老兄说，小阿凤像是大小姐一样，我老陆倒是有点兴趣见见，这首善之地的大家闺秀，是什么样子。就是不知道，有没有这个造化。”
赵冠侯把牌一扣“二位兄长，这种事算不了什么，小弟对八大胡同那是熟的不能再熟了，打完牌，咱们立刻就走。到那里去坐一坐，至于能不能留宿，看情形再说。”
张雨亭哈哈一笑，将牌朝海里一推“那还打啥牌啊，现在就去吧。我听人说过，这表子爱俏，鸨子爱钞。老三你有相貌，要论钱，咱三都有的是。我就不信，还留不下了。”
那小大姐颇有些气沮的在赵冠侯背上推一把“我给陈姨娘打电话去！”转身就走，王赓却见事情要糟。要是三人就此拂袖而去，自己这接待的差事，就算是彻底办砸，大总统那里交代不下去的。一口气得罪三个，自己还没有这份资格。
郭世五反倒是颇为镇静，含笑朝三人拱手“三位，听我说一句，咱先别忙。冠帅，您是行家，不用我提醒，您看看时间，这时候，哪个班子迎客啊？咱先打牌，到太阳落山，让王兄给咱安排，晚饭就开在凤云班，我看就很好。再说有赛夫人在这，她的面子大，一个电话，我想什么都能安排妥当。”
他说着电话，那边的话机却已经先响起来，赛金花接过电话，随即交给王赓“公府，找你的。”
等王赓放下话机，回来时，脸色却比方才还差，尴尬的朝三人赔罪“三位将军，凤云班，今天怕是去不成了。河南方面来了消息，白狼军攻占南阳，现在一路向荆紫关前进，不是南下湖广勾结葛明党，就是西犯关中，与那些刀客们联成一线。陆军部召开紧急会议，几位也得列席，马车一会就来，凤云班那，咱改日吧。”
陆军部设在东城，原是和亲王府与承公府所在，改建之后，一为陆军部，一为海军部。赵冠侯身上虽然有陆军次长的官职，但是这办公地，却还是第一次来。虽然门外的卫兵不认识他，但只看军装勋表，就知道来的是高级将官，不敢阻拦。
现任陆军部长段芝泉正在开紧急会议，三人未被邀请，由副官陪同，安排在会客室里。赵冠侯叫过副官，要了一份河南方面的情报过来，另外两人却都不认字，只好由他来念。
可是不等情报念完，三人的脸色，就都变的阴沉起来，张、陆两人，面上带出了一丝冷笑，赵冠侯则是把这份抄送的情报一团，随手丢在了纸篓里。轻轻哼起了皮黄“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”(
