孟思远这次，也有一个大机遇，他和赵冠侯结拜，也靠着这关系，结识了状元娘子曹梦兰。
赛金花眼下在津门艳名日张，很有些津门的富商大贾乃至官场中人，愿意来捧她的场。既有状元夫人的名号，又有巴森斯的关系，有不少人都想着做了她的入幕之宾，已抬身价。乃至与几位领事，都很有些往来，她所住的院落，现在已经成为津门一处高级社交场所。
曹梦兰长袖善舞，于应付这种场面，是很有手段的，有了名声，生意也就越来越红火。一方面吊着巴森斯，另一方面，已经在想着，寻找更高的靠山，改换门庭。
孟思远本人并不喜好女色，只娶妻，不纳妾。与夫人是在留学时认识的，志趣相投，感情极好，与曹梦兰倒是没有这方面的可能。只是两人都有赵冠侯这个朋友，彼此也就格外亲厚些，他给了曹梦兰一些钱，曹梦兰就帮他介绍生意。
这次恰好是直隶总督衙门，要办一批布，用来制作军装，这笔生意的数字很大，干系也很重。金国衙门，向有年底突击花钱的传统，尤其王文召交卸在即，更不会把余款留给下任。新建陆军会操之后，表现出的素质让太后很是满意，决定仿照泰西军队，给部队换以制服而不用号衣。
主管此事的，是几位粮台，主要负责采购的粮台到了津门，就被曹梦兰迷住。她只说了几句话，粮台就痛快的同意，把这笔生意就交给了孟思远做。官府的定单，利润极高，只是这批布要的数目大，而且需要商家垫支钱款。加上其他几笔生意的垫款，以及新建纺织厂投入也多，孟思远的财政就大出问题。
这里也有着洋人同行打压的关系，故意推高了原料的价格，并且在市面上扫货，让孟思远进货困难。他是山东人，在老家倒是有货源，只是钱财上，节约不得。提起这事，他又提起庞金标
“那对父子阴魂不散，虽然不敢明着找麻烦，暗地里用的卑鄙手段却很多。还有就是家里那些人，五窍珠上了报纸后，他们就像疯了一样，要求我把珠子卖回给他们，非要把宝物放回祖先祠堂里，简直不可理喻。这次就是他们，向几个钱庄施压，不放款给我，逼我卖掉五窍珠。我之前请曹梦兰帮我联系过几位泰西银行家，他们虽然答应借款，却要求入股。这是我不能容忍的事情，我兴办工厂，为的是振兴我中华民族工业。如果洋人入了股份，这工业的成果，就会被他们侵夺，只富了我自己，却于国家无益。办工厂实业救国，是我们这些留学生的梦想，包括我夫人在内，想的都是振兴民族工业。如果我的事业最后沦落为洋人的傀儡，我宁愿工厂倒闭。”
他叹了口气“我知道，我是一个与时代格格不入的理想主义者，可我并不想向时代低头。就算所有的人，都在追求自己的利益，我也想为国家民族，留下一些东西。华比银行如果不行……我会把那颗宝珠卖了。只是那样，总觉得对不起四弟，毕竟你为它，丢了半个指头，我卖了它，就没脸见你了。”
“二哥，话说远了。只要能度过难关，什么代价都可以付，不要考虑我的事，咱们是兄弟，你怎么做，我自然都支持。只是我觉得，那珠子既是老辈子留下来的东西，能留，就留起来，简森夫人那里，我去说几句，能不能成，我也说不好。洋人放债，与咱们不同，看重抵押，你有抵押的物件么？”
“自然是有的。分家时，我这一房，分了家乡二百三十顷田地，这部分田产的地契，都在我手里。我就以这部分田地，以及家乡的房产、粮行、以及夫人就都归华比银行所有。借期三个月吧，我的交货期，三个月就够了。”
“三个月？半年吧。利息可以定高一点，但是借期必须够长，因为三个月是合同交货期，结算的话，即使我给你想办法，半年也不富裕。二哥，你对大金官场，了解的还是不足，你这样，会吃亏的。”
孟思远显然没明白赵冠侯的意思，自信的一笑“我有合同在手，谁能违约呢？当然，如果他们坚持半年的话，我愿意多损失一些利息，只要，能把贷款谈下来就好。”
庆贺的宴会，是在赵冠侯新家举行的，厨师则是孟家带来的。首先来的，是孟思远的夫人邹秀荣，同样是大家闺秀，本人也有在海外留学的经历，与孟思远乃是同学，在这个时代也算凤毛麟角的女中翘楚。作为留学生，她同样善于社交，举止大方得体，与苏寒芝，姜凤芝相处的也极好。
等到天色将晚时，一部汽车停到了赵家门口。这东西眼下可是稀罕物，大家出门多坐人力车，偶尔乘马车。西洋汽车，可是没几个人坐过。车门打开，两个洋装丽人从车内走出，一华一夷，却正是曹梦兰以及简森夫人。两人似乎走的很近，下了车之后依旧有说有笑，拉着手走过来，与赵冠侯行了贴面礼。
见他穿着黄马褂，简森夫人一笑“恭喜你，你已经成为了你们国家所谓的大人。看来，当初我的判断是正确的，你是一个很值得我们投资的对象。”
“借您吉言。希望我们今后可以长期的合作，正好，我有一笔生意，好和您谈一下。梦兰姐，好久不见，巴森斯怎么没和你一起来？”
曹梦兰扑哧一笑，见苏寒芝与姜凤芝迎出来，故意的将身体靠在赵冠侯身上，撒娇似的说道：“你个小没良心的，还晓得好久不见，好狠的心啊，这么长时间，怎么不来看看我？你知不知道，我有多想你？来，你摸摸看，我的心疼的很呢。”拉着赵冠侯的手，就往自己胸口放，赵冠侯连忙后退一步，曹梦兰仿佛刚发现苏寒芝，欲盖弥彰似的笑道：
“这是弟妹吧？别误会，我和你男人没什么的，我们闹着玩呢。冠侯，巴森斯在军营里，今天来不了。你就不用担心了哦。”
苏寒芝倒还好，走过来与曹梦兰打着招呼，姜凤芝却气的转过头，一路跑回自己房里去了。得了先手的曹梦兰冷笑两声，小声说了一句“小蹄子，跟老娘斗，你这点道行差的还远了。”
简森夫人却是大方的与苏寒芝打着招呼，苏寒芝窘了一窘，随即结巴的说了一句“杀……杀……杀驴？”
“夫人，您的卡佩语说的真好。”简森夫人微微一笑，改以汉语交谈。两人寒暄几句，赵冠侯上前，邀请着简森夫人，来到了房间里的会客室。
走进房间之后，简森夫人先是看了看房间里悬挂的古画与陈列的几件玩物，然后摇了摇头“都是假货，一钱不值。”随后对赵冠侯一笑“冠侯，我今天发现了一个秘密，伟大的侠盗罗平之母，居然不会说卡佩语。你觉得这件事，是该我亲口告诉安托万领事，还是该让安托万领事上门，与尊夫人当面求证呢？”
她和苏寒芝一交谈，赵冠侯就知道要糟糕，苏寒芝的口语一直是硬伤。只是赵冠侯把东西写出来，她进行抄写，属于一个抄写员的水准。拼写还可以，阅读就不成。何况简森夫人的卡佩语，说的又快，还有比利时口音，苏寒芝根本对答不上来。
他的把戏被戳穿，这种事也在预先想过的可能之中，毕竟这种事，只要遇到有心人细究，苏寒芝缺乏应变之才，很容易被看破。好在简森夫人当面说出来，倒是没什么问题，只好一耸肩膀
“夫人，您的洞察力可真敏锐。确实，那些东西都是我写的，我的妻子只是个抄写员。”
“哦，那你为什么不署自己的名字，而非要以她的名义？”
“因为我不希望她永远做一个平凡的小女人啊。”赵冠侯递了支香烟给简森夫人，自己也点上一支
“她是个既温柔又善良的女性，拥有这个时代，东方女性的所有美德，但是她很容易……平凡。这并不是一个贬义词，一个人不刻意去索取一些什么，其实是一个美德。但是对她来讲，我总觉得不公平，她只是运气不好，如果不是生在男尊女卑并且强调女子无才就是德的国家，又或者家境好一些，她会很出色。我希望她，除了是我的夫人之外，能有自己的生活，小说，或者成名，只是这其中的一部分而已。如果可能的话，我还是希望夫人保守这个秘密，我会非常感激。”
简森夫人听着赵冠侯的话，笑容渐渐消失了，表情变的严肃起来，郑重的点点头“如您所愿，我会保守这个秘密，并且会在时间允许的时候教授她卡佩语，只要她像你描述的那么聪明，我保证，用一年的时间，就让她成为社交舞会上的明星。只是，你不害怕么？如果她太优秀，你不担心无法掌控她？”
“我并不想决定她的命运，我相信她，正如她相信我。我们之间彼此信任，并不因其中一人的地位身份发生变化，就会有什么更改。如果不能让她留在我身边，那只能说明我不够好。可是，既然能蒙简森夫人青眼有加，我又怎么会不够优秀。”
简森夫人目光迷离，沉默半晌，直到香烟即将烧到手指处，才手忙脚乱的将烟熄灭。这在以往，可是很少出现过的窘态。只是她的风度极好，虽然出现了小小的乌龙，但很快就用优雅的仪表，把失态遮掩了过去。
“好吧，我必须说一句，我有点嫉妒她……她遇到了一个足够优秀的丈夫，即使在欧洲，像您这样的男性，也同样少见。”
“承蒙夸奖。”赵冠侯道了声谢，随后切入了正题“孟思远请夫人过来，一是想请夫人尝尝他家厨师的手艺，第二，是有一笔生意很您谈一下。他在生意上遇到了一点困难，想向夫人借一笔款子救急，总数大概需要二十万卡佩佛郎。”
“二十万？”一提到生意，简森夫人的眼神，渐渐变的清澈起来，仿佛又回到了自己的办公室内，与客户在谈生意。
“华比银行在大金开展贷款业务，主要是与贵国官府进行，私人贷款方面，至少在津门，生意开展的不多。如果孟先生想要贷款，他首先需要的是诚意……”
“总数超过两百顷的田产，包括地上所有物，其中既有大宅，也有乡间商店。其位置位于山东德州、济南的郊区，我想，这足以值得二十万佛郎了。更重要的是，孟先生是一位优秀的商人，他有着极好的信誉，和值得信赖的还款能力，二十万元的借款，绝对不会成为坏帐。”
“如果有那么多田地的话，我不介意那笔债务成为坏帐，毕竟在金国，还没人能拖欠外商的债务。”简森夫人骄傲的说了一句
“事实上，思远先生在租界也很有名气，阿尔比昂、卡佩，这些国家的商人，都提起过他。至于交谈的内容，我不便泄露，总之你需要让孟先生知道，我放款给他，自己也要承担较大压力。更重要的是，这完全是给你面子，否则的话，他要么答应我们入股，要么，休想从我们手里借到一个佛郎。”
“能在夫人面前有这个面子，我很荣幸。中国有句话，投桃报李，我也有一笔生意要和夫人谈。”
“生意？难道你成功说服了你们的太后，同意拆掉津门的城墙，修建电车轨道了？如果是那样，我保证你将得到一笔巨额的佣金，你的朋友可以直接向你贷款，不必找华比银行。”
“不，当然不是。”赵冠侯摆摆手，“我国的事情，绝对不像夫人想象的那么好办，就算是当年的章大人、恭王爷，也没有那么容易说服太后，何况是我？我有另外两笔生意和您谈，我有两件关于武器上的小发明。一件是投掷式炸蛋，一件是触发式地雷。如果夫人愿意的话，我想将这两项武器的专利，转让给夫人，也算报答一下夫人对我的帮助。而当两种武器量产之后，再将它们卖给我的新建陆军，这中间的过程，也由我来负责。”
此时欧洲诸国，所配备的手留弹，还是点火式，以火柴点燃火绳，引爆弹体。赵冠侯研发的拉爆式，在此时得算是先进。但是先进，不代表一定好卖。成本与实效的比例，乃至于军队战法等等，都严重制约着武器的更新换代。
以金国目前的局势，军中有洋教习，租界在外面有包打听，不管是新式手留弹，还是触发式地雷，都不可能瞒住洋人耳目。如果洋人真的看中，很快就可以把技术以各种方式索要到手，与其这样，还不如送给简森做个人情。而金队方面，向来对自己人研发的武器缺乏热情，倒是无比相信泰西友人。
同样一件武器，赵冠侯献出来，不管是出于对他的蔑视，还是担心他升迁太快，总之，武器恐怕只会被束于高阁，要么就是被人夺了功劳。可是由简森夫人这个泰西女人出售的话，金人却绝对愿意重金求购，以示兴办洋务之决心。
再者，最为重要的是，赵冠侯把武器献给朝廷，也得不到什么，如果交给简森夫人，却可以从中间赚取一笔佣金。只要采购量大，他的佣金就多，不但他自己有的赚，就连袁慰亭都从中可以分润好处，却实在是一举多得的大好事。
王文召离开直隶总督衙门已经成为定局，接下来就是韩荣真除，对于这个人，十格格是向赵冠侯介绍过的。他性好奢华，讲究排场。夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，讲究每日一换，从无重复。日常饮馔，亦复精无比，是个使银子如同流水的主。
他这样的使钱，必然要有人给他送钱才行，袁慰亭执掌军务，手上管着近万儿郎，正是韩荣的直属下级。衣甲钱粮，都离不开韩荣调配，报效是不可少的。
另外像是庆王那里，也要有一份心意。林林总总算下来，开销极大。若是把这笔军火生意谈成，袁慰亭自己的经济情况也会大为好转。
简森夫人听他介绍了两项武器后，点点头“如果它们真像你说的那么好，那么这笔生意我们可以做。贵国近年来，在采购武器上，太过于偏重普鲁士。事实上，我国也是欧洲强国，军工技术极为出色，也是该让你们见识一下，比利时军工的水平了。等回头，我会让我手下的技术人员与你联系，共同开发这两项武器。如果能促成贵国购买，那么佣金上，我们好商量。”
大事谈成，赵冠侯就放了心，对简森夫人做了个邀请的手势“孟家的厨师，善于做鲁菜。今天特意准备了糟脍鸭腰鸭条、盐爆虾仁。这手艺，比起京城的东兴楼也不逊色，还请夫人赏光。”
“很好，对于贵国的食物，我一向持支持态度，至少比阿尔比昂料理和普鲁士的土豆强多了。我今天带来了一桶玛歌，让人把它拿来，算是我的一点心意。”
原本金国有男女不同席之说，可是邹秀荣留学海外，也是泰西做派，至于曹梦兰就更不用说。如此一来，苏、姜两女，也被邹秀荣拉出来共同参加宴会，一个桌上男女同坐，好在其中没有守旧之人，除了苏寒芝比较腼腆外，其他人都很自然。姜凤芝只是看赛金花不顺眼，丢几记眼刀过去，后者却只当没看见。
见赵冠侯和简森夫人有说有笑的从会客厅出来，赛金花夸张的一笑“瞧瞧，把好人当贼防，却把个正主漏了。这么长的功夫，什么都做完了，光盯着我，又有什么什么用呢。”
“你！”姜凤芝气的要翻脸，却被苏寒芝死命拽住，只能自己生闷气。孟思远大喜过望，连忙迎上去，与简森夫人交谈几句，就把赵冠侯拉到一旁问道：“四弟，事情怎么样？”
“没问题，简森夫人原则上答应了贷款。但是接下来，你要到她的银行去，谈一些细节，包括验一下地契。只要地契没问题，放款的事就好说，这个时间不会很长，三几天内，就会有答案。”
听说简森夫人原则上答应了放款，孟思远就长出了一口气，对赵冠侯道：“我现在手头不方便，等到我的款一回来，立刻送一万两银子给四弟，这是你应得的。”
这个规矩，还是从总办各国事务衙门那传下来的，章合肥借洋债、买军火，与洋人素有二八回扣的规矩，这已经是公开的秘密。何况洋人对九记孟家赶尽杀绝，没有赵冠侯的面子，二十万借款绝对借不下来，给他两成回扣算是行情价。
赵冠侯却一笑“二哥，你这是骂我？咱是换了贴的，自己兄弟，提什么回扣。这一万银子，算我给小侄子买糖吃，就不必提了。不过你自己也长点心眼，洋人的债赖不得，官府的生意也大意不得，一不留神就要出毛病。你自己千万留神，凡是贷款细节上，一定要仔细看。如果能从别处拆来款，那就最好别借洋债。”
有了这事，宴会的气氛自然很是融洽，众人推杯换盏，很是热闹。曹梦兰则发挥着她交际花的才干，为酒席间制造话题，让场面始终保持温度。她又对赵冠侯道：“兄弟，你听说了么？武备学堂那里出事了。明发上谕，史季云、周殿臣摘去顶戴，发往军台效力。”
发往军台效力，就是充军，至于去处，却是极为恶劣的伊犁，想来多半是没指望回来了。赵冠侯又问起庞玉堂，曹梦兰想了想
“他似乎是格外恩典，只开缺官职，并没有别的惩罚。他爷爷是万岁身边的太监，多半是天子向老佛爷求了情吧。可不管怎么说，庞家原来还说一门二子，一在新军，一在商界，现在却是折了一条臂膀了。怎么样，开心不开心？”
赵冠侯心知，这多半是当初洋火药以及拉练的事发做，虽然没有什么证据，可是朝廷办事，又哪里事事都要证据。事情涉及到太后安危，只要大概有个方向，接下来就是对人的处理。这几个人只是充军革职，显然也是高抬轻放。
不过对他们的处置，是发生在太后归政以前，若是归政以后，皇帝起用他们，就等于承认之前对太后不利的事，跟皇帝有关。想想也知道，皇帝不可能这么做，这几个人的仕途之路，已经算彻底绝了。
数月之前，自己还是在县衙门卖打，摆油锅撞当的一个锅伙头领，比起庞家，一如蝼蚁而撼山岳。如今自己官职也是四品，头上有花翎，身上有黄马褂，与庞金标也可算做不分高低，若是考虑到新军身份，反是要压他一筹。而庞家下一代人才凋零，仕途无望，今后便只有他怕自己，没有自己怕他的道理。
至于那个庞得禄庞太监，他也不怎么在意，不管他怎么厉害，总比不过皮硝李。太后交权，人却未死，自己在那老女人面前得了夸奖，皇帝是不敢对自己怎么样的。盘算起来，今后却是自己吃定了庞家，庞家拿自己无可奈何，心内也着实有些得意。
正在觥筹交错间，却听远处隐约传来叫声，苏寒芝的脸微微一红“我爹又犯病了，对不住，扫了大家的兴。”
孟思远等人自然表示没有关系，而简森夫人则思考着，租界里有没有足够优秀的精神科医生，可以为苏寒芝介绍。姜凤芝手里拿着乌木银头的筷子，在旁冷眼旁观，心内暗道：得夫如此，寒芝姐这辈子，倒是没白活。(
