“我军大胜，非仅是我一人策划之功，大将军忠厚德义，振臂一呼，兴勤王之师，为万民请命，天下士族砺兵影从，坚贞侍魂，誓死杀贼，故能连战连捷。”林逸青朗声道，“林某身为乾国之民，受大将军忠义感召，诸位侍魂激奋，故冒死前来，以效微劳，不期能建功立业，实大将军及诸位之力也！”
听到林逸青并不居功，而是将战胜的功劳归给了西乡隆盛和大家，桐野利秋心中感慨不已。
“我军虽一路战胜至此，然贼军凶狠，我军将士牺牲者甚众，林某每每思及同袍，心中惨伤，这一杯，便请大家和我一道，敬那些为勤王大业英勇牺牲的忠魂！”林逸青说着，将重新斟满的酒杯高高举起，沥酒于地。
众武士想起连日来的血火拼杀，一个个也是激动不已，纷纷和林逸青一道，举杯沥酒于地，并三击掌以为祭奠。
西乡隆盛看到众武士和林逸青之间的推崇敬重，眼中闪过嘉许之色。
“我的眼光没错，利秋和国干才能均不及他，难道，真的要让他来继承我的事业吗？……”
“……为勤王大业早日成功！天下共享天平！干杯！”桐野利秋此时再次举杯提议道，众武士纷纷应和，西乡隆盛收回了思绪，微笑着举杯，和众武士一饮而尽。
众武士一边割肉大啖，一边开怀畅饮，同袍之间相互敬酒，畅述并肩战斗的经历，席间的气氛很快便变得热烈起来。
西乡隆盛记起了刚才夫人的嘱咐，便安排人将烹好的野猪肉给何韵晴送去，林逸青连声称谢。西乡隆盛不在意的摆了摆手，目光扫过正在吃肉喝酒的众武士，眼中忽然闪过一丝忧郁之色。
“大将军心有何忧？可否说与我知道？”林逸青敏锐的观察到了西乡隆盛眼神的异样。借着敬酒之机上前，低声问道。
“你坐下。瀚鹏。”西乡隆盛往桌案的边上挪了挪，指了指榻上，示意林逸青在自己身边坐下。
林逸青依言坐下，西乡隆盛看着兴高采烈的众武士们，叹了口气，说道：“瀚鹏，你知道吧，我已经给天皇陛下上了表章。请求天皇陛下接受我们‘新政厚德’的建议，罢免奸臣，止战息兵。”
“我明白大将军的心意，您是不忍战事过于持久，军民死伤太重，是以趁我军大胜之际，向政府示意和谈，以息兵祸。”林逸青叹息道，“大将军用心可谓良苦，此时言和。正相宜也。”
“知我者，瀚鹏也。”西乡隆盛长叹道，“此事我事先未与任何人商议。利秋和国干他们得知消息后，虽然没说什么，但我知道，他们心里是不高兴的，认为我不该此时上表。”
“大将军的想法没有错，我军现在虽连战连捷，夺得西南半壁二十二县，然久战之下，亦有疲惫之象。且连番激战之下，伤亡亦重。我身为参谋总长，历经各处战场。每见我军将士伤亡，心中痛惜不已，这才知道古语云‘慈不掌兵’，绝非虚言，”林逸青叹道，“盖林某虽知晓兵机，但面对昔日之同袍学生一个个牺牲，非此心所能承受也，心中亦盼战事早日终结。大将军上此表章，是‘以战促和’之法，可抵雄兵十万。”
“瀚鹏如此说，我便放心了，我原本还担心你和利秋他们一样，会反对我如此行事呢。”西乡隆盛的眼中闪过感激之色。
“只是我担心，政府为奸臣把持，天皇陛下为奸臣所挟持，未必肯接受大将军的提议。”林逸青说出了自己的担忧。
“那瀚鹏以为，该当如何才好？”西乡隆盛沉默了一会儿，又问道。
“林某以为，现下海权在我手，海路通行无阻，可选精兵一万，以海军主力护送，直捣东京湾，诛却奸臣，以大将军为朝廷摄政，辅佐天皇陛下，组建新政府。”林逸青说道，“贼军目下士气低落，恐慌畏战，听闻东京为我军所破，必然瓦解，则大事可定，我军亦可减少不必要之伤亡，此为‘以战止战’之法。不如此，天皇陛下恐难下罢战之心。”
“此法虽好，只是兵进帝都，炮火无眼，乱兵四起，一旦东京再如京都一般，为大火所焚，伤到了天皇陛下，则我等百死难赎其罪啊！”西乡隆盛叹道。
林逸青明白西乡隆盛不同意自己的这个出兵直取东京湾的计划的真实想法，叹息了一声，没有点破。
“除此之外，瀚鹏可有别的计划？”西乡隆盛沉默了一会儿，吃了几口肉，想了一想，又问道。
“现下我军虽然大胜，但损失也很重，将士十分疲惫，且弹药消耗也很大，急需补充，海军各舰亦多受损，需要修理的时间，我的计划，打算将全军分为三队，二队修整，一队进逼名古屋，为猛虎在山之势，使贼军不敢来犯，我军在这期间，制造和购买枪炮弹药，修整战舰，如此需时约两个月左右。”林逸青猜到了西乡隆盛的心意，顺着他的想法说道，“两月之后，如政府仍不接受大将军的建议，则再行出兵不迟。”
“如此甚好。”西乡隆盛闻言欣慰不已，“瀚鹏思虑周详，我可以放心了。”
“盼天皇陛下能识得大将军的苦心，早下英明决断，则我萨摩幸甚，天下亿兆幸甚！”林逸青叹道。
西乡隆盛听了林逸青的话，叹息不已。
此时的西乡隆盛，并不知道远在东京的明治天皇，心中也和他一样，在做着激烈的斗争。
皇宫，御花园。
侍从拿起酒壶，给相对而坐闲谈的明治天皇和伊藤博文各自斟满了一杯。
“王阳明曾说过一句很有名的话，陛下可知道？”伊藤博文看着略显忧郁的明治天皇，平静的问了一句。
“王阳明说过很多名言警句，不知伊藤卿说的是哪一句……”明治天皇叹息了一声，显得有些心不在焉的回答道。
“是很有名的一句……”对明治天皇明显的不安。伊藤博文也感觉到了，他端起酒杯，凝望着杯中清澈的酒液。深吸了一口气，说道：“‘破山中贼易。破心中贼难’！”
“哦？”明治天皇一怔，他略有些疑惑的望向伊藤博文，却没有接着问下去。
“西乡君曾和大久保君一道求学于伊藤茂右卫门先生，学习阳明心学及朱子之学，阳明先生的这句名言，他可谓是铭刻在心，然而他一直将士族视为帝国振兴之重要阶层，念念不忘士族之利益。这，便是他的心中贼。……”伊藤博文顿了一下，长长透出一口气，又继续道：“而陛下和西乡君不同，陛下知若要富国强兵，必须瓦解‘小权’之基础，收‘大权’于朝廷，是以士族利益之坚冰必须打破。而大久保君秉承陛下心意，行事过于操切，压迫士族过厉。所谓物极必反，故有此变。所以说太过执着之后。这便也成了陛下的心中贼！”
“那伊藤卿是认为，朕是为心中之贼所误了？”明治天皇的眉头习惯性的皱了起来。但他对于伊藤博文，始终存有父亲般的敬畏，是以并没有以伊藤博文刚才的话为忤。
“陛下，臣并非说陛下的主张不对。只是在时机的把握上，有些流于冒险了。”伊藤博文用委婉的语调对天皇说道。
“是啊！朕当初亦觉得大久保卿如此行事，恐将引发不测，可惜朕那时未能阻止，致有今日之祸……”明治天皇的眼中闪过一丝愤恨之色。
尽管他对大久保利通的遇刺身亡感到悲痛不已，但一想起大久保利通的为人和行事。便又禁不住切齿痛恨起来。
“西乡卿上的表章，伊藤卿也已经看过了。可有什么想法说与朕知道？”明治天皇很快意识到了自己的失态，他深吸了一口气。调整了一下心态，又伊藤博文问道。
“陛下，臣觉得，西乡君上的这道表章，确是真心想要息兵止战，同政府进行和谈的。”伊藤博文看着明治天皇，小心的回答道。
“朕看了表章之后，也知道他说的确是真心话，”明治天皇叹道，“若是贼军中他人上的表章，朕是看都不会看一眼的，但西乡卿上的表章，朕是一定会看的，朕了解西乡卿的为人，西乡卿也了解朕，是以会有如此进言。”
“陛下说的是，西乡君，本不该反的……”听到明治天皇谈到西乡隆盛时真情流露，伊藤博文也禁不住叹息起来。
“是啊！朕心里也明白，西乡卿其实本不该反的，他之所以如此，确有不得已之苦衷。”明治天皇说道，“只是……”
明治天皇摇了摇头，没有再说下去。
伊藤博文明白天皇内心的苦楚：虽然天皇有心接受西乡隆盛表章中提出来的“罢免奸臣”的条件，但实际的形势，是不允许他做出这样的决定的。
若是接受这样的条件的话，现在的明治政府，只怕立刻便要失去存在的基础而垮台。
“伊藤卿认为，朕应当如何回复西乡卿？”明治天皇问道。
“这道表章，陛下无论如何回复，都会被西乡君的部下如桐野利秋、筱原国干等人曲解，而以臣观之，西乡君虽为贼军主帅，却只是名义上的，其真正统帅，乃桐野利秋。西乡君的这道表章里提出的条件，陛下纵然答应，只怕桐野利秋一班人也是不会满意的，定然还会藉此生事，所以莫不如置之不答。”伊藤博文说道。
“不答的话，便要继续交兵，现下军心民心皆极为低落，再战恐又会失利，伊藤卿以为，该如何扭转败局？”明治天皇有些着急的问道。
“为今之计，只有从岩仓君所言，‘借兵外国’一途。”伊藤博文犹豫了一下，终于鼓足勇气将这句话说了出来。
“伊藤卿也说该借兵外国了……”听了伊藤博文的建议，明治天皇并没有象伊藤博文想象的那样勃然大怒，令伊藤博文吃惊不已。
就在不久前，右大臣兼内务卿的岩仓具视向明治天皇第一次提出了“借师国外以助剿逆贼”的建议，当时明治天皇少有的在岩仓具视面前发了怒，当时岩仓具视虽唯唯而退。但仍然坚持自己的主张。
而后过了几天，岩仓具视再一次向明治天皇提出了这样的建议，这一次和岩仓具视一道进言的。还有陆军卿山县有朋。
而山县有朋这一次比岩仓具视走得更远，他直接向天皇提出。当向“英、法、米、独（即德国，德意志一词日文翻译为独逸支）、露（俄国）、乾等国借陆军一二万人，海军舰艇若干，助官军剿贼。”山县有朋的理由是，现在政府军陆军接连遭到失败，海军已然近乎全军覆灭，已无再战之能，急需重新整顿。并动员东北诸县及北海道军民，向外国购买军火，组建和训练新军，而这一切都需要时间，如果叛军在这时发起大规模的进攻，政府军定然难以抵挡，所以在这段时间里，必须借助外队的力量来对抗叛军。
对于借兵外国一事，明治天皇一直表现得非常抵触，伊藤博文明白。他有这样的反应其实很好理解，在明治天皇看来，借兵外国必然要以出让国家利权为代价。而这对于一心想要废除外国强加于日本身上的不平等条约的明治天皇来说，是根本无法接受的。
明治天皇以“朝廷向无此例”为由一口拒绝了岩仓具视和山县有朋的建议，但岩仓具视和山县有朋并不退缩，而是举出了幕府时期“征长战役”时借兵荷兰的前例，对此明治天皇难以辩驳，只好说自己再考虑一下，实际是想听听伊藤博文的意见。
但今天君臣二人的私会，伊藤博文竟然也说出了应当“借兵外国”的话，怎么能不让明治天皇感到震惊和痛心呢？
“臣明白陛下的苦衷。但现在的形势，的确到了非借兵外国的地步不可！”伊藤博文叹息道。“借兵外国，平息叛乱。国家尚有一线生机，两权相害取其轻，陛下应该明白这个道理……”
“伊藤卿说两权相害取其轻，那依朕看来，莫不如答应西乡卿的条件！”明治天皇怒道，“要朕出让国家利权，换得外兵前来践踏国土，朕办不到！”
“陛下若答应了西乡卿的条件，便等于将维新以来所取得的一切成果，全都弃置不顾！陛下难道不了解幕府时士族把持国家的祸害么？”伊藤博文厉声道。
听了伊藤博文的话，明治天皇一时间如梦方醒，他呆呆的看着伊藤博文，半天说不出话来。
“陛下难道不想实现强兵富国之梦了吗？”伊藤博文大声问道。
“实现强兵富国之梦……伊藤卿，真要朕付出如此代价么？”明治天皇的眼中闪过迷离之色，喃喃的问道。
“只要能够实现这强兵富国之梦……付出什么样的代价，都是值得的！”伊藤博文一字一字的道，“陛下若担心身负骂名，则此事之责任，全由臣等负担好了！臣愿为陛下赴汤蹈火！在所不辞！”
伊藤博文说着起身，随后竟向明治天皇深深鞠了一躬，而后者被唬的一下子从座位上站了起来。
“好！就照伊藤卿的意思办吧！”明治天皇先是被伊藤博文的目光看得激动不已，随后又被这番一酬壮志的许诺刺激的得浑身血脉贲张，立刻回答道。
明治天皇略走了几步，与伊藤博文并肩望向远方——东方此时红日高升，满园樱树花木已完全显出苍翠本色，站在这清亮的草地上，君臣二人惬意地呼吸着清冽芬芳的空气，觉得精神格外清新健旺。
伊藤博文告辞之后，明治天皇离开御花园回到了宫内，赫然发现皇后一条美子正在回廊里等他。
看到一身和服的一条美子和权典侍柳原爱子迈着细碎的步子低眉垂首的迎了过来，明治天皇立刻迎上前去。
一条美子皇后来到明治天皇面前，抬起头来，明治天皇看到皇后眼中的忧郁之色，明白刚才自己和伊藤博文的谈话应该都被皇后听到了，不由得叹息了起来。
“真的要开始了吗？”一条美子轻声的问道。
明治天皇点了点头。
“但是……朕的心中，却并没有把握……”明治天皇小声回答道。
在面对皇后和权典侍的这一刻，从小养于深宫，生于妇人之手的明治天皇，仿佛刚才的勇气全都随着伊藤博文的离去而消失了，又恢复成了小时候那个怯懦胆小的孩子。
“既然陛下已经决定了，就放宽心吧！”一条美子注意到了明治天皇情绪的变化，立刻说道。
明治天皇看了看一条美子皇后，又看了看一旁的权典侍，他非常宠爱的美丽的柳原爱子——柳原前光伯爵的妹妹，叹息了一声。
“如果这样也不能成功……那真是对不起你们了……还请你们原谅朕……”
此时此刻，一代维新雄主明治天皇的软弱一面，在两个他最亲近的女人面前，暴露无遗。
而此时已经出了皇宫的伊藤博文，却并不知道天皇现在的样子，他要急着去找岩仓具视，告诉他自己已经做通了明治天皇的工作，同意借兵外国平叛。(
