铁匠铺里盘着一个煤火炉，火势正旺，显然张老三刚才也正在打铁，听到他们的声音才放下了手中的活计出来的。
秦海前一世是个兴趣爱好广泛的人，为了挖掘传统民间材料加工工艺，他曾经到铁匠铺去当过几天的学徒，所以对铁匠铺里的工具、规矩等多少有些了解。他从地上拣起一个火钳，夹着那片需要修复的铁锹头放入火中，开始进行焙烧。
“哥们，你真的会淬火？”胖子不知什么时候也钻了进来，小声地对秦海问道。
正是盛夏的天气，铁匠铺里的温度比外面又高出了七八度，简直与蒸笼相仿。秦海呆在这屋里已经觉得难以忍受了，胖子这种最怕热的人，居然也钻进来，全然不顾身上的热汗像雨水般流淌，可见其对这件事是如何重视了。
“会打铁吗，兄弟？”秦海没有回答胖子的问题，而是反问了一个问题。
“我就是锻工。”胖子答道，“这些农具都是我打出来的。”
“那可太好了。”秦海道，“铁锹卷刃了，需要重新锻打一下，这件事就交给你了。”
“……好吧。”胖子讷讷地点了点头，人家能帮忙淬火已经是很大的人情了，总不能还让人家去抡大锤吧？
秦海把铁锹头加热到一定的温度，用火钳夹出来，搁在铁砧上。胖子这个锻工倒也有几把刷子，举重若轻地拎起旁边一把大铁锤，便在铁锹头上锻打起来。因为只是修复卷曲的刃口，锻打的工作量不大，胖子举着铁锤砸了几下，秦海就叫他停下了。
“好了，可以淬火了吧？”胖子指着旁边的一盆水，对秦海说道。
“不忙。”秦海摆摆手，把刚刚锻打过的铁锹头又送回火炉里，重新加热。他的眼睛透过炉火，紧紧地盯着铁锹头的颜色，等待着其加热到预想的温度。
“你在等什么呢？”胖子见秦海神情严肃，心里不由得也肃穆起来，低声地问道。
“热处理不是那么简单的，要先把金属加热到Ac3，也就是让自由铁素体完全转变成奥氏体的温度，产生固溶强化，然后再取出来在空气中缓慢冷却，使晶粒细化和碳化物分布均匀化……”秦海低声地向胖子介绍着热处理的入门知识。
“这个……太麻烦了。”胖子直接拒绝了科学院博士后的言传身教，什么奥氏体、晶粒之类的东西，离他实在太遥远了，他只关心一点，什么时候能够看到淬火后的结果。
在铁匠铺外面，张老三一边与蛮牯他们聊天，一边偷眼看着屋子里的动静。看到秦海不紧不慢地加热着工件，他脸上的调笑神情微微有些收敛。
“怎么啦，老三？”蛮牯感觉到了张老三态度的变化，小声问道。
张老三道：“这个小年轻，倒是有几分章法……”
“比你呢？”蛮牯笑道，他知道张老三一向以手艺高超而自居，没事还喜欢自吹自擂，现在听他说一个小年轻有些章法，就忍不住要借机贬损一下他了。
张老三言不由衷地说道：“跟我比，他还得等20年呢……不过，他这样做是什么意思，我有点看不懂了……”
正在此时，去找化学药品的矮个子年轻人呼哧呼哧地喘着气回来了，手里拎着一个布袋，里面装了几个药瓶子。
“哎，那个过路的呢？”矮个子对候在门外的高个子问道，秦海没有向他们通报过自己的名字，所以他只能用“过路的”来指代秦海。
高个子用嘴对着屋里努了努，说道：“在里面呢，刚才已经打过铁了。”
“我回来晚了？”矮个子有些郁闷。
“不晚，时间正好。”秦海在屋里答道，“东西弄到没有。”
“都弄到了。”矮个子高兴地回答道，在这大热天跑了这么远路去找东西，如果找回来用不上，那才难受呢。
秦海此时已经把加热好的铁锹头拿出来了，但却没有直接投入水中，而是扔在旁边一堆炉灰里，让它保持温度。这种作法称为回火，也是热处理的几大工艺之一。刚才秦海说要对这些农具进行淬火处理，其实只是一个通俗的说法，他要做的，是综合正火、回火、淬火等各种工艺，实现对工件的全面热处理。
趁着铁锹头正在保温的时候，秦海接过矮个子找来的药品，开始往旁边的淬火盆里倒。精确的重量控制显然是不可能做到了，秦海只能凭着经验，估出一个药品的合适份量，然后倒进水里进行搅拌混合。
“后生，你这是做什么？”张老三不知什么时候已经进了铁匠铺，看着秦海这一通忙碌，好奇心顿生。
秦海回头对张老三笑笑，说道：“我在配淬火溶液呢，这种65号锰钢，需要用三硝水溶液来淬火，效果最好。”
“这我倒是第一次听说。”张老三诧异道，“淬火不就是用水吗？”
“张师傅听说过油淬吗？”秦海反问道。
“油淬……倒是听说过。”张老三道，所谓油淬，就是用植物油代替水来作为淬火介质，其淬火的效果与用水是不一样的。张老三知道有些铁器用油淬的效果更好，但由于成本偏高，所以在实践中使用并不多。
秦海道：“我这个道理，和油淬差不多。不同的材料以及不同的用途，需要不同的淬火工艺，其中就涉及到使用不同的介质。我用的这个三硝水溶液，对于这种钢材最为合适。”
“三硝……”张老三完全被秦海被唬住了。要说秦海不对吧，他又说得头头是道；可是要说他对吧，什么三硝水这种东西，张老三可是从来没有听说过的，莫非这个年轻人懂的东西，比自己这个老铁匠还要多？
“你一会看效果吧。”秦海笑笑，不再解释这些问题，材料热处理的科学原理，真不是一个民间铁匠能够听得懂的，当然，这不妨碍这些民间铁匠凭着本能与多年的实践，能够找出令材料专家都叹服的热处理方法。
秦海把已经冷却的铁锹头从炉灰上取下，再次送入炉内加热，待其微微发红之后，便取出来直接塞进了配制好的三硝水溶液之中。
“嗞！”
一声清脆的水响，一股水汽从淬火盆中升腾起来，屋里所有的人都闻到了一股酸不酸、咸不咸的怪味。秦海把铁锹头在水里泡了一两分钟，然后夹出来，往地上一扔，对胖子说道：“好了，你拿出去让那几位大叔试试刃口吧。”
“真的好了？”胖子喜出望外，也顾不上铁锹头上还有些余热，用手拎着便出了屋。
“好了，你们试试吧。”胖子对几个农民喊道。
“好了？”叫蛮牯的那个农民问道，他接过铁锹头，认真看了看，点点头道：“唔，看起来颜色是对了。就是不知道结实不结实……”
“这个铁锹真的能劈砖头？”旁边一个农民问道，这就是在赌刚才的气了。
“这个……”胖子有些底气不足，他不知道劈砖头这种说法，是不是秦海的夸张。好不容易淬好火的农具，如果一砖头下去又卷刃了，那可就没面子了。
“没事，劈吧。”秦海也从屋里出来了，抱着手呵呵笑着说道。
蛮牯听秦海说得这么自信，也产生了好奇心，想看看这把铁锹是否真的如秦海说的那样结实耐用。他把铁锹头装在木柄上，然后从旁边找来一块半截的红砖，用铁锹轻轻敲了一下，对秦海问道：“后生，你这铁锹真的能够砍砖头？”
“砍吧。”秦海自信满满。65号锰钢是应用非常广泛的一种材料，后世对于这种钢材的热处理工艺有过广泛的研究，做这样一个热处理如果还摆出乌龙的话，秦海可以直接抹脖子重新再穿一次了。
蛮牯还是不敢造次，他拿铁锹在砖头上来回了砸了几下，又举起来看看刃口，见到刃口完好无损，这发了狠，使劲地抡起铁锹在砖头劈了一下。
“抨！”
砖头应声碎成了几块，听着铁锹砸在砖头上发出的脆响，除秦海之外，所有的人都忍不住咧了一下嘴，心里想着，这锹头无论如何也得有个小缺口了。蛮牯急忙地把铁锹举起来，用手抹去锹头上残留下来的砖屑，定睛看去，不禁哈哈大笑起来：“哈哈，真的一点事都没有！”
“让我看看！”
“我看看！”
其他几个农民和张老三都争先恐后地凑上前去，验看铁锹的刃口。只见在砸过砖块的那个地方，只有一丝淡淡的摩擦痕迹，看不出任何的破损或者卷曲。蛮牯刚才那一下用的力量大家都是可以感受到的，在这样的冲击之下毫发无损，足见这铁锹刃口的品质之优良。
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