胡刘氏再说不出一句话来，躲在屏风后的香兰、香菊早已经将胡香灵恨了个半死，什么时候出城不好，非得昨儿去烧香，现在出了这等事，平白连累了她们待字闺中的姐妹。
官媒道：“话已经说明白了，还请胡太太将曹二爷的庚帖还回来。”
胡刘氏低垂着头，好一阵支支吾吾，这婚事本就是胡香灵自己算计来的，没想最后却落了这样的事。
两家人在花厅里僵持着，胡刘氏想说些什么挽回面子，却是不知如何开口，太多的话都生生地憋在肚子里。
胡香灵听说了此事，匆匆忙忙地梳洗一番，往前院花厅赶去。
曹大太太道：“若非出了这等事，我们曹家也不会提出退亲，这关系的可是两家人的颜面……”
胡刘氏纠结一番，曹玉臻人长好，有才华，这在皇城都是众所皆知的，胡刘氏笑道：“我们府里的秀可不止这一位，曹大太太，就算不是香灵，你们还可以挑别的。就像我们府里的四秀香菊，模样水灵、端正，女红、厨艺都是会的，读书识字……”
胡香菊听到胡刘氏想让自己顶上，心下欢喜。
而胡刘氏却知道，胡香菊再说也只是一个庶女，像曹玉臻这样的人物，怎么可能娶庶女为妻，她的重点还是自己的亲生女儿，今年才十三岁的胡香兰。
胡香兰在心里暗怨母亲，不让自己顶，却一个劲地夺胡香菊。
曹家请官媒出面，是要退亲，而胡家有意与曹家结亲，除了出事的胡香灵，还有其他女儿。
胡刘氏朝自己的陪嫁嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，立时笑盈盈地拉了官媒，笑道：“谁不知道十大娘是皇城数一数二的十全媒婆，被你说成的亲事，哪个不是天作之合？”
说是套近乎，实则是随势将胡刘氏备下的银子塞到了官媒手里，沉甸甸的一大锭，足有五两之多，嬷嬷压低嗓门：“若是成了，我家太太定有重谢！”
官媒得了好处。佯装喝茶，小心的观察曹大太太的神色，看得出来曹大太太似乎并无心继续与胡家结亲。但又是权衡其间的利害。“曹大太太，这在过往，姐姐出了差错，由妹妹顶上的事比比皆是，不说旁的。当年的靖南候夫人，本与靖南候有婚约的乃是现在候夫人的姐姐，二十三年前，正好我十全媒婆知晓此事，姐姐出了意外，便由妹妹顶上。可再续姻亲之好。”
十媒婆虽没有点明，言下之意，当年的事与胡家今昔的事极为相似。
昔日。曹家迫于江丞相发了话，不敢违背，这才于胡家订了亲，出了差错，再也胡家其他的女儿订亲。这亦不可能。今儿曹大太太出门前，曹家老太太、大老爷都是再三叮嘱的。一定要退亲，不可耽误。
退了胡家，他日曹玉臻高中，自另订一位更好的官家秀。
曹大太太笑道：“十媒婆，这可不同，靖南候夫人的娘家杨氏一族这在皇城可是八大世族之一，家风门第那都是一等一的好，岂是寻常人家能够比拟的。”
靖南候是名门世族，杨家亦是名门世族，这是门当户对，言下之意，曹家与胡家可不登对。
胡刘氏赔着笑脸：“曹大太太，今儿我们就说曹、胡两家的亲事。大太太恐怕还不知道，我们胡府还有两位待字闺阁的秀，四姐儿就比三姐儿略小一岁，如今正是花一样的年纪……”
曹大太太算是明白了，胡刘氏不想退亲，而是想继续让曹家与胡家的其他女儿订亲，道：“胡太太的意思，我明白。可是一个胡三姐儿就折腾这许多事出来，要是其他胡家秀跟她一个样儿，我们曹家可消受不起。罢了，胡太太就不要推辞了，今儿上门来，就是来讨要庚帖了，再把昔日订亲的信物，一块羊脂白玉退还给胡家。”
曹大太太觉着，已经耽搁了太久了，令大管家奉上胡香灵的庚帖，再将订亲的信物一并递给了胡刘氏。
屏风后的胡香菊恨得牙痒，都是被胡香灵害得，因为她不要脸，连累得她们做妹妹的都被人小瞧。曹家现在担心，她如胡香灵一般，说什么也不肯换人续姻。
胡刘氏想试试曹大太太的心意，提高嗓门，唤道：“四姐儿，出来给客人续茶。”
胡香菊整整衣衫，小心翼翼、中规中矩地走出来，一头青丝分为三，一盘于后脑，簪一支蝴蝶雏菊的步摇，左右各留一缕，随意飘披肩上。眉似远黛，唇有梅花之艳，莹雪脸庞面泛红润，黑眸如秋潭清亮，虽无绝世姿色，却自有清秀水灵，修短合度，肩若削成，腰如约素，真真是个标准美人儿。
一时间，竟瞧得曹大太太有些呆怔，就连十媒婆也看得直了，没想到胡家居然还有这样一个漂亮的美人儿。
胡香兰见曹大太太似动了心，娇唤一声：“娘亲，还有我呢！”俏生生的唤了一声，立时又将目光移到了胡香兰的身上：一双丹凤眼，两弯柳叶吊桃眉，面容姣好，粉面含娇而不媚，黑眸流转波生辉。一袭翠绿色杭绸曳地长裙，裙摆为半透轻绡，层层叠叠两三层，更显飘逸。裙边是银线绣的海棠、桃杏花饰，花花叶叶，于翠绿中隐隐绰绰，别致清雅。
对于胡香灵，曹大太太依昔有点印象，此刻又见到胡家另外两位女儿，尤其是四姐儿，长得比她相像更为端庄漂亮，只是五姐儿的年纪稍小了一些，但也清秀可人，如花似玉。
曹大太太啧啧夸赞道：“瞧瞧！你们胡家这两位秀生得真俊，唉，我们家到底是怕了，万一再遇个……”
胡香菊续了茶，恭恭敬敬地捧起茶盏，暖声唤道：“曹大太太请用茶。”
这一声轻唤，都甜到曹大太太心坎里去了，笑问：“四姐儿叫什么名字，可及笄了？”
胡香菊羞答答地低着头：“回曹大太太话，正月就办过及笄礼了，因为三姐稍长，母亲都是以她为先。”
“难怪之前没瞧过，瞧瞧这姑娘生得真好看。”
这边正说话，只听“呜哇――”一声，胡香灵跌跌撞撞地进了花厅，跪在中央早已泣不成声，将之前厅上还很祥和的情势搅乱了。
胡香菊愤愤地咬了咬唇，只得在胡刘氏示意下，领了胡香兰退去。
胡香灵重重一磕：“请曹大太太给我一条活路吧！”
曹大太太秀眉一挑：“活路不是我们曹家给的，你是自己走出来的。出了那等事，难道你还要我曹家接纳你不成。”
她招了招手，将盛有庚帖与羊脂白玉的托盘往胡刘氏跟前推了推，“今儿了结这桩亲事，他日我们许还有旁的交情，我瞧着贵府的四姐儿是个出挑的好姑娘，若非我两个儿子成亲，真想抢去做我的儿媳。若是他日遇上好的，我倒愿意给你们家四姐儿提门亲事……”
话说到这份上，再强行拖延，反被人低瞧了去。
其实按照有些人家行事，直接告诉你结果，可不容你在这支吾许久，今日曹家也算是给足了胡家颜面。
“大太太，我求求你了，我求求你了……你放过我这回吧，我真的没有被贼人轻薄，我没有……”
胡香灵伸手要去拉曹大太太，被对方厌恶的避开。
胡刘氏铁青着脸，也知道曹大太太是没瞧上胡家的两位秀儿，倒是看上胡四姐儿了，可她也没想将胡四姐儿和曹玉臻凑到一块儿。
胡香灵不想被退亲，如若退了，往后她还如何嫁人，只怕唯留给人做妾的命运，亦或配个山野村夫。
不，她不要！
她什么事都想尝试一遍，就似现在，她跪在曹大太太的脚下，再也不顾不得女儿家的廉耻，声声哀求着。
胡刘氏道：“来人，把三秀带下去！”
胡香灵突地忆起，起昔日在右相府里，大公主未替自己说话，江舜诚因为胡刘氏跪地求情，到底是开了口。“母亲，我求求你了，你替我做主吧，替我求求情……我不要被退亲，我不要……”
每次遇到难事，自己无法了结了，就想到她这个继母来，平日里视她为恶狼猛虎一般。
胡刘氏挥了挥手，果决地比划了带走的动作。
胡香灵被两名孔武有力的婆子拉拽着，正在那时，她眼前一掠，只见曹玉臻翩然而至。
“曹公子！曹公子，我没有被人轻薄，你要相信我，我是清白的，我不要退亲……”
他是想退亲的，可退亲的女子，还有谁肯要，要是知晓了曹家退亲的详情，只怕再没人愿要了。
曹玉臻昨晚也想了良久，亲是要退的，却不逼得胡香灵没了退路，曹玉臻进入花厅，恭敬地向曹大太太施礼：“大伯母！”再回身同样对胡刘氏抱拳行李，“胡太太安好！”
曹大太太道：“你怎么来了？这亲是我给你订的，自然得由我出面来退亲。”
曹玉臻低垂着头，“大伯母，我们曹家是书香门第，仁义传家，既然长辈们已经决定退亲，我亦无话可说。我只一个意思，胡三秀到底是与我订过婚约的人，出了意外，也非她所想的。玉臻想……”
