周将军官拜骠骑,为晋国三大实权将领之一,此番凯旋回朝声势浩大,到得城外八万大军回返军营,周将军自率三千精兵自城外驻扎,等候次日清晨皇上亲迎,
晋队实则由三派掌控,上将军为皇家嫡系,主领禁军和皇城防务,骠骑将军次之,由周将军担任,车骑将军则是莫问之前自蛮荒看到的那胖子,他乃是王氏一族,
周将军安营城外,其麾下将领当晚便外出拜见,张洞之亦在其中,待得回返已然是二更时分,张洞之并未回府,而是來到王府求见周贵人,
将军回朝需先入皇宫接受赏赐,在此之前是不能归家的,张洞之乃周将军亲信,此番到王府乃是传话于周贵人,
周贵人于正厅接见张洞之,前往正厅之前邀了莫问一同前往,
“将军命卑职前來告知贵人,明日卯时携两位王爷前往东门外相候,”张洞之冲周贵人说道,
周贵人闻言微微一愣,转而沉吟不语,片刻过后方才点了点头,
莫问在旁闻听,亦明晓周将军此举含义,按照常理将军回朝亲人是不能前往迎接的,周将军此举想必是要乘得胜之威问责于皇上,
“莫先生也请一并前去,”张洞之转头看向身边的莫问,此时周贵人坐主位,二人皆坐客位,
莫问闻言点了点头,明日这种场合极为难得,周将军可能是想直接定下斗法之事,
“张将军,家父身体可好,”周贵人出言问道,
“将军心中憋有火气,有些咳喘,不过并无大碍,”张洞之答道,
“有劳张将军往复奔走,”周贵人端起了茶杯,
“此乃卑职份内之事,若无差遣,卑职先行告退,”张洞之起身告辞,
“送将军,”周贵人转头看向侍女,侍女答应一声,送张洞之出门,
“终于盼得父亲归來了,”周贵人放下茶杯,长长叹息,
“贵人早些安歇,自王府到东门路途不近,明日当需起早,”莫问说道,在此之前皇后千方百计设法谋害,母子三人几番自鬼门关前打转,而今周将军终于回返,他们母子三人总算是有了依靠,
周贵人闻言点了点头,离座站起向外走去,侍女自门外回返,提灯照路,
“周将军回朝,贫道司职已毕,明早将搬出内院,请贵人舍房一间与贫道安身,斗法之前我们主仆二人无处可去,”莫问行走之际冲周贵人说道,
周贵人闻言转头看了莫问一眼,转而收回视线款步前行,沒有点头亦沒有答话,
回返内院的路上周贵人都沒有开口,一直进了内院方才暂时止步,侍女识趣,提灯先行,周贵人转头看向莫问,莫问侧目向之,只见周贵人面上多有怨意,冷视片刻拂袖离去,留下一句,“你愿住哪里便去那里,”
周贵人与侍女回房闭户,莫问仍站立院中未曾移动,他早已发现周贵人对他有心,此番确实有避嫌疏远之意,男子与女子在一起朝夕相处总会生出情感,这种情感实则是一种习惯,有朝一日忽然改变难免不适,他对周贵人并无私情,谨守本分是其一,还有便是张洞之的事先告诫,周贵人乃两位王爷之母,有周家强大实力为后盾,两位小王爷日后皆有面南背北的可能,绝不能毁人清白,坏人前程,
自院中站立良久,莫问方才叹气回房,照例喝下酒水盘膝练气,经过先前日夜苦修,到得此时他已经察觉到体内灵气即将盈满,至多九日便可突破天劫,进入紫气,
次日清晨,莫问早早起身,梳洗整齐,换上干净道袍,捧上无量山所赠马尾拂尘,站立门外等待周贵人及两位小王爷起身,片刻过后周贵人携子出门,见到莫问之后冲其点了点头,莫问走上前去随之一同出府,
三乘轿辇有两乘是空的,两位王爷尚幼,无法独自乘轿,皆与周贵人同乘,但仪仗不可从简,必须三乘,
莫问仍步行于主轿右侧,一路上不时可见乘轿骑马的官员和将校赶往东门,无疑也是前往迎接周将军的,人有尊卑,国有礼仪,但凡与王府仪仗冲突,那些官员和将校皆会暂停避让,
到得东门处,道路左右早已经站满了文武官员,此时站位亦遵儒家左文右武,左吉右凶之说,文官居左,武将站右,官位高的靠前,官位低的靠后,中间留于皇帝仪仗,
周贵人并沒有遵循这一规制,而是出了东门下了轿辇,怀抱一子,手牵一子于门外站立等候,
此时周将军所率精兵已于城外三里处列队,旌随风舞,甲映朝阳,站于队伍前列的是一位骑着高头大马,身披帅甲的中年男子,此人虎背熊腰,面红须长,颇有关帝之风,只是手中所持乃是长矛而非偃月长刀,
再过片刻,皇帝与国师和随侍骑马而至,待得出了城门方才抬手冲身后那些跪于道路两旁的文武道了声‘直身’,
“妾身念父心切,携子前來迎候,违了礼法,望皇上恕罪,”周贵人亦免不得跪倒行礼,
时至此刻莫问方才见到皇上真容,此人年纪当在二十出头,长相还算周正,只是下巴较窄,面相秀气有余宽厚不足,眼神锐利飘忽,当是料事快捷却浮于表面之人,
“嫂嫂快快请起,你我本是家人,无需行此大礼,”皇上翻身下马,上前弯腰扶起了周贵人,
“无量天尊,贫道天枢子见过皇上,”莫问稽首冲皇上见礼,
皇上闻言并未答话,而是眉头微皱上下打量着他,
“阿弥陀佛,拜见二位王爷,见过贵人,”此时那身披无上袈裟的国师亦翻身下马,将白马交予从人牵走,自己走上前來冲二子与周贵人合十见礼,
“国师无须多礼,”周贵人抬手开口,
皇上扶起周贵人之后迈步前进两丈,站于道路中央,城外的将士自然见到了他,周将军一声令下,队伍向东门进发,
国师转头看了莫问一眼,佯装不识冲其微笑点头,转而上前几步,站于皇上身后,
在此之前莫问曾在蛮荒与国师见过面,那时国师的神情和语气与此时大不相同,嚣张跋扈,目中无人,而此时他所表现出的却是一副宽仁和善之相,这变脸之术当真是练的炉火纯青,
三里之地并不远,沒过多久队伍便开到城外,周将军翻身下马,将兵器交于偏将,独自上前,半跪面圣,“周甯奉旨东征,得苍天庇佑,皇上福泽,今已涤荡夷寇,安定东方,”
“骠骑将军快快请起,将军此番平夷多有辛苦,为寡人分忧,为苍生谋福,功在社稷,非重赏难表寡人之心,”皇上上前搀扶周将军,
周将军并未直身站起,而是自怀中取出金虎一只双手呈上,“今战事已毕,请皇上收回虎符,”
“将军乃国之柱石,朝廷重臣,这虎符一如往昔,仍由将军自行收管,”皇上并未接那虎符,
“谢皇上,”周将军直身站起,将虎符重新放于怀中,
这一幕貌似君仁臣贤,实则并非如此,众所周知虎符皆为一分二,皇上保存右符,领兵将军自持左符,需要出征时皇上才会将右符交予领兵将军,而领兵将军则凭借完整虎符调兵出征,待得班师回朝,需将右符交还皇上,自己仍然保留左符,周将军先前拿出的是完整的虎符,这就表明他无心交还虎符,不然他只需交还右符即可,
根据皇上所说话语來看,周将军保留完整虎符已经有些年月了,一个将帅统辖一支军队,时间一长就会滋生嫡系,到得此时周将军已然实质操控了这支军队,即便是无有虎符亦可调动,皇上自然也知道这一点,所以他不敢收回虎符,不然便是逼迫周将军谋反,
莫问于心中思量之时,那身穿无上袈裟的国师已然走上前去,站于周将军面前念诵经文,
莫问见状大是不解,转头看向周贵人,周贵人低声解释,“出征将帅杀戮过重,班师回朝皆需以经文清身,”
莫问闻言默默点头,这只是一种仪式,毫无用处,一來这些将帅气高命硬,寻常鬼魂不敢侵附,二來即便是侵附其身,这几句经文亦无法将其驱走,
那国师似乎注意到周将军对于这一仪式大感不耐,寥寥几语便侧身让路,
周将军待那国师让开道路,快步向周贵人走來,周贵人眼见父亲來到,抱小携大迎上前去,未语先哭,“爹爹,你若再回來的晚些,女儿和这两个孩儿便不得活了,”
此语一出,周围寂静无声,前來迎接的人少有消息闭塞者,都知道在周将军出征的这段时间发生了什么,也都知道周贵人这是在向父亲告状,
“何出此言,”周将军抱起了长外孙,那孩子似乎认得外公,并不挣扎,只是受母亲感染,开始啼哭,
“父亲出征不久王府便來了刺客,是张将军舍命护卫击退了敌人,之后那刺客又來了一次,伤了女儿的臂膀,女儿眼见王府待不得了,便出城躲避,那刺客又自中途行刺于我们母子,幸亏莫道长在旁护佑方才杀退了刺客,待得回返都城,那饭食之中又屡次被人下毒,还是这位莫道长事先觉察,才令我们母子免遭毒害,待得女儿自后宫带回长子,又自孩儿胯下挑出了银水一滴,女儿本是不祥之人,死不足惜,只是苦了先皇的这两滴血脉……”
“你好生大胆,”周贵人未曾说完,周将军已然出手掴了她一掌,“竟敢如此口无遮拦,后宫乃皇后主掌,焉能有刺客暗藏,”
周将军这一掌是用了力的,声音很是脆响,皇上闻声不由得为之一抖,周将军这一巴掌看似打的是周贵人,实则打的是他的颜面,
周贵人挨了打,仍然哭诉,“求父亲为我们孤儿寡母做主,”
周将军闻言又是一掌,“当真是口不择言,当今圣上在此,哪用为父与你做主,”
“老将军息怒,此事乃是寡人虑事不周,之前不得听闻,此番方才知晓,寡人定当严查严惩,给天下人一个交代,”皇上眼见事情无法收场,只能上前说话,实则周贵人与两位小王爷遇刺之事他是当真不知,但想必周贵人不会胡言乱语,
“你虽是王爷之母,却也是我周家女儿,如此口不择言,成何体统,”周将军并未搭理皇上,而是冲女儿怒吼,虽然他先前早已知道实情,此番亦有做戏成分,但心中怒火不是假的,出征在外本就需要运筹帷幄,却还要顾念家中,这半年多來当真是度日如年,
皇上闻言面露尴尬,周将军的言外之意非常明显,出嫁的女儿也是女儿,周家永远不会不管她,周家会一直为她做主,
“老将军息怒,此事寡人定当严查,三日之内寻出根源,可否,”皇上再度上前开口,
“谢皇上,”周将军沒有再度演戏,怀抱外孙转身跪谢,“我周家对皇上对朝廷忠心耿耿,从无旁心异志,皇上如此厚待周家,我周甯焉敢不效死力,”
“老将军言重了,快快请起,”皇上急忙探手将周将军扶起,
周将军直身之后并未进城,而是转头看向莫问,莫问直到此时方才寻到机会冲他见礼,“无量天尊,见过周将军,”
“据小女所说你先前曾
次护卫她们母子周全,我这女儿倒无足轻重,这两个孩儿却是司马血脉,”周将军说到此处转头看向皇上,
皇上见周将军提到了司马氏族,焉能不知他在为莫问请赏,故此急忙接话,“既有功劳,自当赏赐,”皇上说到此处停了下來,不问可知是在心中计较该如何赏赐于莫问,
“无量天尊,贫道乃晋国人氏,司马氏乃晋国之主,贫道所为乃顺天应命,亦不求金帛赏赐,”莫问接口说道,
皇上见莫问说话得体,不由得对他恶感稍减,便侧目问道,“既不求金银,所求为何,”
“无量天尊,贫道乃上清道人,习得上清妙法在身,只求能与国师各显所能于万民之前,除此之外别无旁求,”莫问朗声说道,
词语一出,前來迎接的人群发出了惊诧之声,莫问此语虽然说的客气,实则是要向国师挑战,
莫问自己说出此语,心中亦是非常忐忑,唯恐惹怒了这位年轻的皇上,未曾想皇上闻言不但毫无怒意,反倒面露欢喜和好奇,“寡人最喜见那神通,国师,你可寻个时日与这道人比上一比,”
那国师并未瞧得起莫问,不过他并未显露出來,而是慈祥合十,“阿弥陀佛,十一月十七乃佛祖圣诞,届时护国寺将有盛况法会……”
“太迟了,寡人等不得,可否早些,”皇上打断了国师的话,
“本月三十为药师佛圣诞,护国寺亦有万人法会,”国师说道,
“好,七日之后寡人将会前往护国寺观你二人各显神通,”皇上说完冲周将军抬手,周将军谦让过后放下外孙,与皇上一同进城,
“已如你所愿,为何面有愁容,”周贵人待众人行远,走到莫问身旁低声问道,
“我还需九日才能入紫,七日不够……”
