竹宁口中的麻布一去掉，就连忙膝行了几步道：“太太，我是冤枉的，我是来给您报信的！”
“报信？！”楚太太冷哼了一声道：“你报什么信？！”
竹宁又膝行了几步跪在门坎边哭泣道：“太太，那邪物叫十娘子给挖了出来，现在藏竹香那里去了，我是特地连夜过来报信的，是怕到了下月初一，那邪物又会重新附在十娘子的身上，祸害十一哥儿，我是真的……真的……”
她哭得涕泪横流，倒也其情切切。
江妈在楚太太耳边道：“我瞧着她倒也不像是说谎，不如查一查。”
楚太太皱了一下眉头，转向了宋道姑，道：“圣姑，你看……”
宋道姑道：“太太您瞧着办，查一查也好。”
楚太太转过脸来道：“冯氏你去把十娘带过来，周瑞家你去把竹香他们一家三口带过来。”
冯氏跟周瑞家领了命便带着人去了，竹宁双膝跪在地上门外的青石板上，寒风一来她莫名的打了个哆嗦。
楚太太扫了她一眼，冷冷地道：“都瞧着做什么，还把不这贱人拉院子里去，先上家法！”
几个高壮的婆子应声过来拉竹宁，吓得竹宁连声道：“太太，太太，我是来报信的，我是有功的……”
“把她的嘴堵上！”一个老婆子喝道，她们手脚俐落的用麻布重新将竹宁的嘴巴给堵住了，那老婆小声地道：“太太，您看给几鞭子合适。”
楚太太背对着烛光，往日菩萨似的脸色瞧着有一点阴，她道：“也别计什么数了，打到十娘子来吧。”
老婆子们喏的应了一声，将拼命挣扎的竹宁倒拖到了院子里，就地抽打了起来。
楚芸来得不慢，当然也不会太快，她那双绣满地缠枝梅跨进院子的时候，竹宁至少吃了三四十鞭子。
竹宁略略抬起头，楚芸身披一件云青色出毛翻鼠披风，纤白的手指上拿着一只八角漏雕宝莲暖手炉，站在那里仿佛遥不可及，楚芸只是淡淡地瞧了她一眼，便从竹宁的眼前走过，寒腻的夜风仅仅掀起了她披风的一角，飘来一阵熏衣的暖香。
“母亲！”楚芸蹲身给楚太太行了一礼。
楚太太温声道：“把你叫来是有些事不得不找你过来问询一下。”
楚芸低着头道：“可是我院里竹宁的事情……”
楚太太倒没有先回答她这句话，而是掉转过头，见宋道姑正凝神瞧着楚芸，小声道：“圣姑，您看……”
楚芸也在瞧宋道姑，她眉眼很正，鼻若悬胆，配上一张鹅蛋脸，倒是一张神似大慈大悲的观音脸，身上穿了一件质地贵重的流云纹蜀织锦月牙色道袍，道袍不是常见的直缀，而是腰部添了几条系带将衣服略略收了一点，少了几分臃肿，多了几分体态妖娆，这让她瞧上去很有几分高高在上的贵气。
“侥幸……”宋道姑收回了眼神轻叹了一口气道：“想必这位十娘子经常礼佛参道吧？”
楚芸微微向前倾了一下身道：“回圣姑的话，十娘平日里也就是抄一点佛经。”
楚太太道：“这倒是，她没事就在屋子里抄佛经，怎么……”
宋道姑含笑着点了点头，道：“是了，我一直觉得奇怪这府上邪气虽浓，但又似被一股正气压着，现在才明白除了楚太太您的福气，便是你家这位小娘子的道缘福份在压着了，所以我要说一声侥幸，若非府上有结仙缘之人，小公子这趟可就凶险了。”
楚太太哦了一声，连带着瞧楚芸的眼光都多了几分热意，向她招了招手道：“别在风口站着了，进来坐吧。”
竹宁在府外难以置信地听着，明明楚芸就是个邪物怎么现在成圣姑嘴里的有仙缘的人，这怎么可能？！
楚芸应了一声，过去在落了座。
楚太太又道：“可这贱人不过是个附体，您说的那个……”
宋道姑叹了口气道：“不是我不愿说出那邪物的本体是什么，只是……楚太太您知道了，这邪物不是小公子的血亲不能指引，要是走漏了风声，不但前功尽弃，还会后患无穷。”
楚太太本不欲将此事闹大，一来传出去名声不好，二来不免有妖言惑众之嫌，可是事到如今威胁到了楚天祥性命，她便什么也顾不上了，于是冷着脸转过头道：“去，把三娘，五娘，八娘，九娘，都找过来。”
楚芸接过了竹玉手中的茶，茶真是好茶，跟分配到她们房中的截然不同，茶汤里那两粒大辽上等蜜枣滚着一点茶香，甜中带涩，蜜如糖殆，含中口中又茶香四溢，倒也别有滋味。
隔了一会儿，周瑞德将竹香一家三口都带来了。
楚芸淡淡地瞧了她们一眼，没有说话，楚太太瞧了楚芸一眼，道：“竹宁赖说你让竹香藏了什么不该藏的东西，我这才让竹香过来，也好让这贱人心服口服。”
楚芸仅道：“凭母亲作主。”
竹香的老娘吴氏领头跪了下来，道：“小人给太太请安。”
楚太太冷淡地道：“我的话你都听到了？竹宁说了十娘让竹香藏不该藏的东西，到底有没有这件事情？”她微带厉声低沉的话音在这个清寒的夜里像是能传出很远，叫人不寒而栗。
楚太太狠辣的手腕大家都还是心里有数的，像吴氏这样的老人更是见识过不少。
吴氏略略抬头，瞧着楚芸抬起手腕浅浅饮了一口茶，竹香则瞧了一眼竹宁，而竹宁的眼中满是期翼之色，她知道自己能不能翻盘就看竹香怎么说了，可竹香只是瞧了她一眼，便迅速低下头去。
竹宁的心中不仅一凉，只听吴氏声音清楚地道：“回太太的话，竹香今日回来是提了一点东西，小人瞧过，是一块挺好的羊肉，她说是打边炉剩下，小娘子赏给她的，小人不清楚竹宁指的这不该藏的东西指的是什么？我倒是听说竹宁觉着当过哥儿跟前的一等使女，常以太太跟前的红人自居，欺负同院的使女，因此常被小娘子责罚。”
她口齿清晰，说话有条有理，三言两语便将矛头反指向了竹宁，楚芸不禁瞧了她一眼。
竹宁不仅膝行冲了上去，又叫婆子给逮住了，狠狠地抽了一鞭子，道：“还不老实点！”
楚太太心中的半点疑虑也叫吴氏的一番话给吹散，她从牙缝中吐出来了一句道：“红人么？那就叫她见一下红！”
她说着轻描淡写，底下没人不觉得不寒而栗，即然楚太太要见红，执鞭刑老婆子不使出吃奶的力是不行了，又是一顿鞭子抽下去，竹宁立时出气多进气少了。
楚芸在一声接着一声的鞭响之中，微垂了一下眼帘。
茶过半盏，楚九娘与楚八娘，楚五娘，楚三娘都陆陆续续进来了。
每个人瞧见院子里被打得半死不活的竹宁都是吓了一跳，进来给楚太太请过安之后，见她脸色不怒不喜，全然瞧不出来是什么缘故半夜里头把她们都召集到了一起。
只楚九娘进来的时候，竹宁像是突然又有了活气，朝着楚九娘的脚边拱了一下，楚九娘也是心中惊骇，见楚太太淡淡瞧了她一眼，她连忙绕着道走进厅里来。
楚九娘是嫡女，又是楚太太的亲生女儿，自然也就近坐了过去，她瞥了一眼竹宁，小声道：“娘，这竹宁犯什么事？”
楚太太没有回她的话，而是低声问宋道姑，道：“这人都全了，您看……”
宋道姑放下了手中的茶碗，道：“这也是多年前，我听一位得道之人跟我说起过的倭国诡事。据说倭国有些妖僧擅长将水怪邪精封入一件奇玩中，然后将它出售给一些想要杀人于无形富户贵门里的老爷夫人又或者是公子小娘子。这谋害之人往往原本是个端庄的性子，但突然变得好色糊涂，然后便是时常缠绵于病榻，一到晚上就呼痛，却又不明病因，往往不过月余就一命呜呼。”
楚太太越听越觉得与楚天祥的病情类似，若不是邪物所控，她的天祥又怎么会好色下流到跟一个下人诗书传情，还糊涂到留下把柄，听到月余而亡，眼角不由踌躇了一下，她咬了一下唇道：“圣姑，莫非你怀疑……”
宋道姑倒也很擅长说故事，言语不多都切中要害，她道：“我听太太您说过之后，心里便觉得像是只倭国的邪精在作怪，又见小公子到月尾便病情好转，便更断定了一二，想必是有人用这件外来的奇玩来误小公子的性命。”
楚太太不禁急道：“楚府虽不是什么百世之家，但老爷尤喜奇玩，府上没有几千件，一千来件也是有的。”
宋道姑气定神闲地道：“太太您有所不知，这奇玩必需做得与水精神形具备，方才能骗得它入内，这也算是上天有好生之德，否则随便一只奇玩便能封得精怪入内，不知道要误多少人的性命。”
“不知这精怪是何模样。”
宋道姑拿起了茶碗，道：“这只精怪倒也好认，它长得类似猴子，只是这指爪间犹如鸭蹼，若是谁的房中有这只奇玩，那……便是幕后指使者了。”
她越说竹宁的眼睛瞪得越大，她死死盯住了楚芸的脸，楚芸也很淡的瞧了她一眼，那眸子黝黑得像是夜里起的雾。
只听啪的一声，有人手中的茶碗掉地……碎了。
