青花兰绸红叶袍，银丝织金菊的腰带，坠琅环雪玉。一抬手，腕上一串宝石彩珠，流光七色耀人眼。白玉环扣髻，插一支紫木簪。簪身无纹无缀，簪头一颗大明珠，为那张本就俊逸的脸添上贵雅。他噙一角笑，眸中如晕墨氲烟，看得清又看不清他真正的心思。
这样一个难以揣测的人，采蘩想自己当初居然把他看成了风流鬼，实在走眼走得不知哪里去了。不过，撇开他这身“发光”的行头不论，撇开他说的那句总体而言不容易保持，她很想问很想问，他从头到脚到底怎么稳重了？明明骨头都是轻的，
“姬三公子？”颜辉一怔。
“舅姥爷，您是长辈，怎么跟我见外起来了？”姬三行晚辈见长辈礼。
“老太爷说得那个稳重的人就是你？”颜辉其实没跟他见外，就是不熟而已。但就算不熟，也知道稳重与他不沾边。
“是，舅姥爷。”姬三收起笑，“祖父祖母能将保护十郎和妹妹们的重责交给我，想来我还是挺稳重的。”
噗――有人喷。
采蘩在四双眼睛看过来的时候，举手――理一理鬓发，正色清嗓，“既然人都已经到齐，云大人，我们是不是该出发了？”
“呃――我能问一件事吗？”云朝看看采蘩，看看姬三，目光到底放在信任的好友身上。
颜辉不用听问题就知道怎么回答，“没错，向我这外甥孙女求亲的三个人这下也齐了。”
云夕眼睛明亮，盯看姬三而不怯不羞，“三公子向采蘩求了亲，家里长辈还让你来护送？”
姬三也不避她的目光，“云小姐。正如你兄长知道你女扮男装混上船不妥，但他仍带你来了。因为他相信你。我家的长辈们也一样。尽管我向蘩妹求过亲，可既然没成，此事就过去了，我仍待蘩妹如至亲，护她之诚天地可鉴，即便同行一路，也决不会有片刻失仪之时。请信我。”
云夕半晌说不出话，最后呐呐道，“云夕信君子之诺。”
什么诺都可能。却绝不是君子诺。采蘩没开口讥嘲他，因为她知道该还他的有来有往了。
云夕信，云朝也信。比妹妹多问一句，“只要童大姑娘无异议。”
她有异议，但是不能说，只能笑。然后看颜辉推门喊出发，云朝拿着地图找蟒花。云夕兴奋地要看升帆，她和瞬间泛起浮夸脸的姬三大眼对小眼。
“行了，说实话吧，稳重的三哥。”她对他那套信任说一个字都不信。
姬三西子捧心状，侧倒在椅子里，“蘩妹妹真是――”突然又坐得笔直。坏笑邪气，“太懂我――晕了。”
“呃？”采蘩有点反应不过来。
“祖父派来的那位半路上晕了，正好那么巧。让我碰上，我想妹妹的行程不能耽误，所以就跟那位自告奋勇，那位没反对。”姬三这么说道。
“晕了还能反对，那是装晕。而且你说了半天。那位到底是哪位啊？”采蘩想知道谁那么倒霉撞上他。
“大堂兄。”姬三看采蘩在动脑筋，就道。“你也别费神了，家里一堆兄弟姐妹，你跟几个说得上话？也就你三哥我，真对你好。大堂兄一来，你想游山玩水？在舱房里绣花吧。以后你会感激我把他弄晕的……”啊，说漏嘴了。
“你把他弄晕了？”采蘩不觉得他狠，但觉得他宝，“你把姬氏嫡长子嫡长孙弄晕了？”
姬三竖食指在嘴上，“蘩妹妹，你知我知，他不知道是我。”
“他走到半道，莫名其妙晕了，醒过来赶到码头，却发现船早走了。船上除了钥弟雅雅姓姬，还有一个姬乔姬三公子。本该他护送的，现在变成了你护送。还你知我知？凡是有脑子的人都知道是你耍手段了！”天哪，这个聪明劲儿，她佩服他！
“蘩妹妹，你说话转风轮那么快，我听得头晕。还是晕船？”姬三抚头，摇晃地站起来。
“船还没动呢。”采蘩看他折腾，“三哥，我有没有说过你像一个人？”
“你的心上人？”还耍。
“不是，像――”采蘩觉得是时候坦诚一些，“阎罗。”
姬三放下抚额的手，身体慢慢笔直，抬头望进采蘩眼里。他五官的森冷煞气，在她那双妖异的桃花眼中，刹那深沉，又刹那笑。
“蘩妹妹咒我死吗？好端端说我像地狱阎罗。”他的眼角慢慢飞起魅线，“不过，有这么俊的阎罗？”
“阎罗俊不俊，我不知道。可我越熟悉三哥，就越觉得你俩想象，尤其是那骨头都要飘起来的轻浮，如出一辙。”采蘩有种强烈的感觉，如果姬三是阎罗，一定不会杀她，不然她早就没命了。
“妹妹要骂我轻骨头，不用抬出阎罗来吧。阎罗是大鬼，传说中也算神仙，飞来飞去当然轻飘。”突然船一震，姬三哎呀抱头，连喊晕了晕了，晃出门去。
装傻吗？他叫晕而逃，又是一个明显的旁证。采蘩撇笑。不单是说话的腔调和动作的狂肆，还有阎罗被独孤棠打伤，他姬三的脸色也奇差无比，分明是失血后的惨白，而不是酒喝多了。虽然有八分肯定，但仍存两分疑虑。贵如姬三，为何会去当飞雪楼的杀手阎罗？等吧，等水到渠成。
想到这儿，她也上了甲板，见到最后一个船客跳下船栏，不由喊她，“麦子，信都拿到了吗？”
阿肆在北周，采蘩就让麦子跟她一道走，麦子没多想就答应了。因为出趟远门不容易，麦子就说要问问看有没有人要捎信给长安的亲人朋友，所以这么晚才上船。
“拿到了，比我想得要多。”麦子抬手，捉着装信的布袋子，看似挺满，又啊了一声，“有封信是给你的。”打开袋子翻找一会儿。递给她一个信封。
采蘩看信封上的落款，“吴姬姐姐写的。”
“嗯，我也有一封，吴姬姐姐说天凉了多穿衣，北方冷，风沙大，要多喝酒。还有，回来的时候，给她带几坛真正的北烈。”麦子的酒涡阳光。
采蘩拆信看了，呵呵笑。“真是的，吴姬姐姐写一封抄一封，我这信上跟你说的一模一样。其实何必麻烦。说明一封信两人读就是。”
“吴姬姐姐如果能跟我们一块儿去就好了。”麦子叹息。
“南陈北周虽远，水路便利快捷，只要有心，还是能见面的。再说，吴姬姐姐有酿酒的绝活。说不定到北周也开一家百香坊。”采蘩说完，云夕就接话。
“你说得好似不回南陈了一样。”本要细问，看到麦子对她一笑，云夕的脸就红了，“这位公子是谁？”
采蘩勾住麦子的手臂，心道这位笑起来真能迷死人。“云夕，她叫麦子，不是公子。是姑娘。”这回早点说，免得像魏吴姬那时候，都差点跟人求嫁了。
云夕半天合不上嘴，“姑……姑娘？就是你刚说的那位喜穿男子衣袍的好友？”可这位一点看不出女儿娇态，很俊俏的小哥模样啊。
“不。那是另外一位。麦子因为哥哥常年在外，她又当信差。所以习惯穿男装了。”云夕和麦子也会成为朋友的，采蘩笃定。
“信差？那不是可以到处跑？”云夕果然对麦子好奇，一下子就拉她的手，“麦姑娘有空暇时，给我讲讲各地的趣闻吧。”
“有趣的事我讲出来就没趣了。”麦子不好意思地笑笑，抽出手来，转头对采蘩说，“我得把信整理一下。”
采蘩点头，“去吧，吃饭时叫你。”
云夕看麦子走进船廊里，“麦姑娘不喜欢我吗？”
“她不是一下就跟人热络的性子，要慢慢熟悉，你很快就会知道的。”其实她也一样。跟这位云夕姑娘一上船来似乎就熟捻，但中间隔了大半年。
秋日气候宜人，船行得顺利，五日后到达约定的豫州府城休整补给，采蘩能看到不远处停泊的三大艘使节船。
云朝先去过，吃罢午饭才回来，对采蘩道，“正使大人说童姑娘喜欢自在，他既然已经看到我们这只船，就不用我们特地再上他们的船聚面了。我们随时可以离开豫州，不过到了南陵就得一起走，因为到江州的水路比较凶险，集体行船可以互相照应。”
向琚这是先松后紧？采蘩问蟒花，蟒花却也道江州段水道七拐八弯，时常有急流，跟船是明智之举。听完，她觉得可能是自己把向琚想得过于小人了。
离开豫州，快到南陵城这日，采蘩明显感觉到了江面上的不平静。
船与船碰头，人与人接耳，由一种淡薄的喜气到浓密的痛快，甚至能听到鞭炮锣鼓。船家高喊着号子，一声又一声追着浪花，过了一船又一船。如此的骚动鼓噪，将采蘩这船的人都吸引到甲板上。
蟒花和胡子在问过往的船只，姬三却道，“北周大胜了吧。”
云朝一惊，“这么快？仗才打了大半年。”
颜辉眺望江的那面，“北周攻入齐之后，势如破竹，只不过我还以为北齐不会那么容易亡国的。如今看来，不是北齐太弱，而是北周太强。”
这时，采蘩听蟒花一声大喊――
“齐都邺被余求攻下，齐帝自绝于宫中，齐太上皇让罗扬先锋军俘获，北齐亡了！”
长达九个月的这一场战争，结束。
采蘩绵绵吐出一口气。
