望山书院，没有门联，没有门匾，没有望山书院这四个字。山长说，能来到门口的人当然知道这是哪里，无需多余的点缀。
望山属于向氏，但山长不姓向，也很少有人知道他的名字。他不说，人们就干脆称他为望山长。望山书院已三十多年，学生越来越多，多数平凡着，少数发迹着。望山长是从这里出去的第一批学生，他去了北周，再出现就已经过去很多年。和向家当时的家主畅谈一夜，从此便在书院里安了家，第一个学生就是向琚。
虽然向琚后来上了太学，但他和望山长的师生情谊一直十分深厚，甚至在书院后面的山坡上建了一处别院，与恩师比邻而居。只要回到都城，他住在这里的时间比向府还多。两人一起为书院增加了算学理学水利农牧等非主流科目，接收各种各样的学生，让他们能在不同的领域中发挥所长。
因此，今日望山书院门前来的一位女客说来求见向五公子，并不引起接待人的奇怪。但这位才进学的年轻人看到那张妖娆桃花面时，脸红了好半晌，手脚摆哪儿都觉得自己笨拙。
这位女客正是采蘩。要是以前，她会故意逗逗他，谁知道呢，这个长相斯文彬彬有礼的年轻人会否来自一个富裕的家族，成为一个不逊色于东葛青云的男子？现在，她不再贪图捷径，对陌生人神情淡漠，目不斜视。
她面容艳美，气质却清冷，年轻人手心盗汗，但也绝不敢唐突，“姑娘可有名帖？对不住，并非小生为难。实是五公子平日不随意见客。”
“我明白的。”采蘩早准备好了，拿出一张帖子，“我没有名帖，可有五公子的名帖，今日特来送请柬。”
年轻人接过，见帖封上一树墨白玉兰花，只有一朵水蓝色，是向五公子的名帖不错，于是连忙说道，“姑娘请稍等。我去找顶小轿来，因五公子的居所要穿过整个书院，又得到半山坡。路虽不远。却是上山，对你可能辛苦。”
“不用了，我挺能走路的。”她凭这双脚，行走千里去流放。
年轻人听了这话，不由看向她的脚。却只见层层裙涛边，“姑娘真要走吗？”自己看错了，难道她不是那些娇弱的千金小姐？
“请你带路，不然我大概走到天黑也找不到地方。”她不分东南西北。
年轻人腼腆一笑，走到前面。怕采蘩觉着闷，就为她说些书院的事。经过一座小桥。他指着溪流源头，告诉她那边就是新开的算学馆。正说着，就有人从算学馆的山间小路走下来。
看清来人后。年轻人笑道，“独孤兄下课了？”
采蘩立刻联想到独孤棠，抬眼一看，声音微扬，“这城里不会只有你一个姓独孤的吧。棠掌柜？”
与她前几回所见的不太一样。青鼎纹字书生袍，罩在娟白描银花的宽腰衣外。戴一枝蛇形铜簪束高髻。儒雅衣装配高大身形，用斯文二字很难来形容这人，但就是十分出挑。
“采蘩姑娘？”独孤棠有点惊讶，随后就笑。大概穿得这身书卷气，没有一点圆滑油脸。
“棠掌柜还是望山书院的学生，真是出乎我的意料。”采蘩明眸一转，“原来你是看着老相，其实――多大？”
年轻人表情僵了，脖子有点转不过去。
独孤棠却继续笑着，好似全然听不出她的讽刺，“我今年二十有三，因算学馆新开，学生有些少，所以四公子让我过来凑个人头。”
年轻人张着嘴，合不上。
“给四公子干活，还能进书院读书？这么体贴人的东家，我得学着点。”采蘩抿嘴回笑，“不过，该不会棠掌柜算盘打得不精，四公子才送你来的？”
“我原本也和姑娘抱有相同的想法，还以为四公子不好意思说我不会管帐，用这个借口让我来学一学。”独孤棠眼睛亮着，好像采蘩的话正中下怀，“可是说句我这外行人不该说的话，算学博大精深，如何打算盘跟它还真没多深的关联。”
他眼睛亮，她眼睛眯，“这不是说我更外行了吗？小女子浅薄，莫怪。”
独孤棠聪明地不再提，“姑娘来找五公子，难道是燕窝吃完了？”
“你不说，我还忘了。等会儿见着他，我得再要一斤半斤的。”和这个人说话不用装高贵，常觉得说着说着心情就好。可能因为他是掌事，而她是掌事的女儿，真实的地位相当。
“姑娘也是，这等小事直接找我就行了。明日一早，我让伙计送两斤去府上。”独孤棠大方允诺。
“这如何使得？要是五公子不肯送我，你却自作主张，这银子就得你自己掏了。”采蘩呛他的小气，“先说好，要我付银子的话，燕窝就别送来。”
“五公子待姑娘大方，要是连这点我都没看明白，能帮四公子做事么？姑娘放心，这银子绝对不用你我掏。”独孤棠嘴角一勾，自信饱满。“我还有事，先走一步。我如今在东城茗林坊做事，管着七八间铺子的总帐，姑娘若要买首饰补品这些大价钱的东西，开张单子让人送过来给我，我给你最好的货最好的价格。”
“真会做生意，可惜我成不了你的大客。”采蘩说到这儿，从袖中取出一封红金柬，“正好遇到你，不用五公子转交了。三月十五，新杭会明月楼晚宴，恭候大驾光临。”
独孤棠接过，还没打开，就摆出一张震惊的脸，“采蘩姑娘要成亲了？”
采蘩眉毛跳了跳，要笑不笑，“谁家新娘子亲自送喜帖？你媳妇么？”
“玩笑，玩笑。”独孤棠翻开帖子，眼睛飞快拐一遍，面露喜色，“采蘩姑娘要成童姑娘，真是天大的喜事啊。童向两家虽然营生不同，但有往来，今后还请您多照应了。”
“虽说要冠童姓，但童家的生意我是不管的，我会与义弟妹同住，仍在姬府。不过是姬氏门槛高，姓不随便给我这样的孤女，而童老爷童夫人看在我义母的心愿上为我补上一个正式的仪式，能让我名正言顺照顾义弟妹。”采蘩淡淡笑着。
“要我看，还是姓童好。”不多说，就一句，“姑娘邀我与宴倒有些意外。”
“这有什么意外的。我初来乍到，都城也不认识几个人，童夫人给了我十张帖子，我怎么数都没那么多人可送，结果就想，但凡能说上两句话的，就当了我的好友算了。”向四向五他们不算在她的名单里，而由童氏列入。
“好友？”独孤棠垂眸，转瞬抬眼，“承蒙姑娘看得起，独孤棠一定到。”
“你就当我也在凑人头吧，记得送礼。”采蘩说完，不再看独孤棠的表情，走了过去。跟在年轻人身后，沿弯弯绕绕的山路而上，眼角余光中，桥头已无人影。
“想不到姑娘和独孤兄是知交好友。”年轻人又开始闲说。
“好友都勉强。”童夫人说专为她好友放一桌，她怕空桌没面子。
“那――”为何送请柬呢？
“实话跟你说，但你可千万别说出去，这位独孤兄舍不得花钱，喜欢吃免费的饭，所以我可怜他。”采蘩已经望见前方的乌瓦白墙，“那就是五公子住的别院？”
年轻人让她转移了心神，回道，“正是，姑娘果然能走远路。我听学兄们说，苏姬夫人和苑夫人头回来时也走着上山，结果差点晕了过去，后来书院才备下小轿给女眷女客。”
“听起来，来访五公子的女客很多啊。”备轿就得备轿夫，要不是经常用到，岂非烧钱？
“那倒也不是，而是因为两位夫人起了女子诗社，每两月要在青枝园聚一回。”年轻学生有问必应。
“五公子别院叫青枝园？”突然想起三小姐的那首诗中有一句踏青枝上。
“是，应是取青青春枝欣欣向荣之意。”年轻人看向采蘩，却发现她回身从坡上眺望了出去，又道，“这里风景独好，不但能看到书院，还有半个蝶尾湖。”
还有莲园书房那扇窗，采蘩桃花眼眯如狐，“果真如诗如画，会令人流连忘返。”
年轻学生再想说什么，青枝园的门却开了，从里面走出一个十一二岁的小书童，清亮的童音，“谁在门外？”
年轻人立刻送上名帖，“这位――”想起来，“采蘩姑娘持五公子的名帖来送请柬。”
小书童歪头看看采蘩，抿出一个大大的笑，“姑娘稍等，小的就去通报。”
过了一会儿，小书童快步跑出来，有些喘，“姑娘请跟我来。”
采蘩走进去，又回头对年轻学生微福，“多谢你为我领路。”
年轻人怔忡在那张妖美的面容里，半晌才自拔出来，摇头晃脑往山下走，轻诵着，“官官雎鸠，载河之舟，窈窕淑女，君子好逑。唉――五公子在，我们一个都没得逑啊。”
青枝园并不大，穿过前厅就到花园，一眼看到底，厢房六七间，由廊而连。花园小巧却精致，五角亭，观鱼塘，白桥沙地，一角竹格架。三月有青藤，带着毛绒绒的五爪小叶悄悄攀爬。
那里曾经有一道潇洒又落寞的背影。
“采蘩姑娘。”
向琚来了。
