雨还在下，御门前面的大臣们打着伞，站在这里走每日的过场。已经快到太监宣旨的时候了，这里却还少一个最重要的人物：张问。大臣们已经知道今早在纱帽胡同发生的行刺事件，都在窃窃私语说着那事儿，大家都认为张问今早不会再来。
不料就在这个时候，忽然人们纷纷说道：“张阁老来了……”语气里充满了惊讶和意外。
只见张问打着一把油纸伞，从容不迫地穿过人群走了过来，他的衣冠十分整洁，只有长袍下摆上溅着一些水点。
张问铁青着一张脸走到人中间，冷冷地说道：“这是在大明朝，不是在唐宪宗时期！地方豪强还敢胁迫中央不成！”
唐宪忠时期的宰相被刺案，在史上十分有名，在站的官员都是饱读诗书的人，自然明白张问说的意思。他表现出来的坚定态度，让众人七上八下的心思总算稳了一些。
张问长身而立，俨然是百官的主心骨，所有人都注视着他。他浑身充满了杀气，“我已下令有司严查此案，所有涉案人员，全部诛灭九族！”
就在这时，一个太监走到了台阶上，尖声喊道：“皇上圣旨、太后娘娘懿旨，今日取消早朝，百官各还衙门，各司其职。”
众人听罢，离开了队列，大部分人默不作声地散去，气氛有些沉闷。大伙对中枢强制推出的新政都很无语，但木已成舟，都没有任何办法，朝廷的阴影越来越重。
首辅顾秉镰和兵部尚书朱燮元走到张问身边，顾秉镰说道：“张阁老，这件事如果不能严惩凶手，必定影响朝廷的权威，会产生无法估算的后果。”
张问道：“元辅放心，我已下令严查此事。”
三人刚过玉河，就见张问的近侍玄月急冲冲地向这边赶了过来。玄月走到张问面前，看了一眼旁边的另外两个大臣，对张问抱拳道：“禀东家，已经查到线索了……”
“说。”
玄月便沉声道：“从刺客尸体的随身物品中查出，这拨人是扬州府那边的人；属下又差人查了巡城御史的日常公务册子，前几日京师确实有一拨人在使用扬州府的商人路引。虽然收集确凿证据还需要时间，但玄衣卫和锦衣卫已经布下了天罗地网搜查逃脱的凶犯，东家放心，只要有一丝蛛丝马迹，咱们就能揪出幕后黑手！”
“扬州府？”张问想了想，突然恍然道，“没错！昨日我收到扬州知府商凌的奏章，说官府与当地的大地主冲突不断……如此看来，这批刺客就极可能是那帮豪强因憎恨新政税收而派来的！你们可以顺着这条线密查……”
“张阁老……”朱燮元突然一副欲言又止的模样。
张问见状回顾四周道：“这里没有外人，朱大人有什么话只管直说。”
朱燮元沉声道：“此事极可能是导火索。”
“导火索？”
朱燮元点点头阴着脸说道：“内乱的导火索！新政颁布，引起全天下地主的愤怒和敌视，战争几乎无可避免，兵部有备档，最大的威胁是福王，控制的兵力不断增长，已逾十万之众，还有其他地区的勋亲权贵也有大量私兵……如此形势，就差这么一根导火索，这个案件恐怕就是内乱的导火索。
……老夫如此推测，是以兵部档案数据为依据，同时老夫在四川任布政使时也实地考察过：大地主大豪强盘踞乡里，为了对付起义军和绿林山贼，建有堡垒，藏有私兵。扬州府那几家地主，土地税一年就要缴十几万两，该有多大的地盘，这样的大地主，绝对有大量私兵。逼急了扬州府的地主恐怕会和官军兵戎相见，扬州战祸一起，福王等势力必定趁机起事……所以此事极可能就是内战的导火索，张阁老明鉴！”
朱燮元说完，旁边的几个人都看向张问，等待他的态度。
所谓导火索，就是引发内战的直接原因。查治扬州地主，就极可能引发大规模内战，显然是十分严重的事情。如果性格稍微软弱的人，面对这样的情况，恐怕就会想着妥协了……
其实张问心里也胆寒，但是他仍然毫不犹豫地冷冷说：“查！为什么不查？胆敢刺杀阁臣的人，绝不能纵容！”
玄月拱手道：“属下遵命。”
朱燮元听罢淡淡说道：“那咱们得尽快开始战争准备，老夫会在近期拟出兵部可以调动兵马的详单呈报内阁。”
张问也点点头，并没有太大的意外。内战的根本原因，本就不是这次刺杀案件，就算没有它，内战的隐患依然存在，还会有其他导火索。既然战争不可避免，张问去纵容犯罪获得暂时的平静也就没有意义。
内阁很快就上了折子，禀报内廷。太后张嫣再次在西暖阁召集了内阁六部大臣廷议。
她穿着青色的礼服，这样的礼服显得呆板而老气，以至于让她年轻的脸庞多了几分沉重。
兵部尚书朱燮元当着太后和大臣的面详细分析了内战的可能性，张嫣听罢竟然没有太大的震惊，她是越来越沉着了。她说道：“当初张阁老提出新政，就预见了内战，如今到了这个地步，我会全力支持外廷打赢这场战争。你们说说，朝廷有多少兵马可以参与这次战争？有多少胜算？”
张问看向兵部尚书朱燮元，朱燮元走出队列，躬身道：“回太后话，老臣统计了一下：辽东经略熊廷弼手里有步骑十二万，分驻在辽西、蓟州一带；山西大同一线有边军十四万；加上西大营六万五千人，京师周围可调动兵马约三十万左右……西北和南方驻军合计也有数十万，当下兵部可控兵马总计不下八十万人。
……胜算多少老臣也不敢轻言，但可以大致预测战争爆发后，朝廷将要面对的敌兵兵力：建虏八旗及蒙古联军、蒙八旗、汉八旗总数不会低于十五万骑兵；福王的新军团十余万；全国各地的地主豪强私兵及战争爆发后临时招募的乡勇无法估算……”
张嫣默然，她也不清楚这场战争究竟会是什么后果。
就在这时，张问说道：“太后放心，虽然贼势汹汹，但是我们有两大优势：其一，朝廷有自上而下的完善的体制，可以统一布置协调行动；而贼兵犹如一盘散沙，各自为战，自保的多、进取者少。其二，朝廷名正言顺，是以大义伐不义；革新利于百姓，在肃清叛乱的地区，继续推行新政，地方官府可以用充裕的地方税建立赈济福利，同时地价下跌能缓解土地兼并的问题，使许多百姓拥有自己的土地……只要我们坚守住京师中枢，人心向背，局势会越来越有利于朝廷。我相信，胜利最终属于正义！”
他说得轻巧，其实他心里也完全没有底气，因为地方上的舆情是掌握在缙绅士人手里，在他们的煽乎下，不定朝廷就会以暴政的形象出现在人们的心里。有时颠倒黑白十分容易，就像天启朝时的东林党。
许多时候张问自己都觉得新政会带来灾难性的后果，中央政权可能会因此彻底玩完……但是到了现在这个时候，张问和他的整个统治集团都没有选择，只能背水一战，否则就会被别人踩着尸体爬上权力的巅峰。
其实张问当初构思新政的时候，已经预见到了极大的风险，甚至可以说是不可能实现的理想。但是，明末整个政局和社会已经十分糜烂，灭亡是历史大潮、是天道，所谓天道苍苍，顺之者倡，逆之者亡……张问做的正是逆天的事儿。
是那本《大明日记害了他，让他窥视了天道，却无法接受被蛮夷统治的现实，所以非要这样蛮干。
