向城离新野军港有七十里路程，其间多是山林小路。秦慕白一反行军常例，命百骑将士分领步卒向前，穿行在山林之路。一来排查有可能存在的敌军埋伏，二来开路搭桥。又派了薛仁贵统领一路骑兵先锋，他自己，则是与殷扬、宇文洪泰率领中军前行。三千人马，分错成几股层层推进，彼此或为犄角相互响应。
走了个把时辰，前方薛仁贵突然回报说，抓住了几名斥侯，交到了秦慕白的手上。
秦慕白亲自询问，查看军籍文牒，居然是李勣手下的军士。不久后薛仁贵又回报说，薛万彻领兵守住了横亘在必经之路上的一处溪流滩涂，阻碍了大军前进。
秦慕白放了那几个斥侯，亲自领兵上前。
溪流约有十余米宽，水流还挺急。溪上建有一座木桥，可容三骑并肩而过。
这时，对面有一人下了马，走上了桥，身后跟了一名掌旗使，旗上大书一个“薛”字。想必该是薛万均。
秦慕白便也下了马，走到了桥上，和他面对面站在了桥中央。
薛万彻四十余岁，紫膛脸，孔武有力身板结实，一副天生武者凛然威风。他一双威光自泄的虎眼看着秦慕白，沉沉道：“我认识你，也知道你是来干什么的。回去吧，我就当从没见过你。”
薛万均、薛万彻这对兄弟，与秦家也算是世交，只是交情不见得有多深。此前秦叔宝效力于秦王李世民时，薛万彻曾是隐太子李建成的死忠战将。当时，薛万彻就已是车骑将军，地位比秦叔宝高了不少。玄武门一役时，薛万彻率领宫兵来了个“围魏救赵”，力战杀到了秦王府。当时秦叔宝还与他交过手，二人大战数个回合胜负难分。后来，薛万彻看到了李建成的首级，方才退兵逃入终南山，最后李世民派出数道信使招抚劝降，他才归顺。
也就是从那时候起，薛万彻与秦叔宝算是不打不相识，二人惺惺相惜有了一些交情。这些年来，薛氏兄弟凭借着武勇与军功，混得风声水起，又渐渐与秦家淡薄了往来。现在，薛氏兄弟是大唐军中为数不多的少壮派与勇战派代表，深受皇帝信宠饱受恩荣，更是日渐风光。就立场来说兄弟二人却不尽相同，兄长薛万均偏向于太子；眼前这位薛万彻，则是与魏王交从甚密。
在朝廷人眼中，秦慕白是“硕果仅存”的吴王党，又出身于秦家师从于李靖，不管是政治立场还是军伍圈子，都与薛万彻不同路，还有些“对立”。
是敌非友，来者不善，善者不来。
秦慕白看着薛万彻，表情沉寂，抱了一下拳，说道：“薛将军为何要阻拦我军？”
“你逆旨抗命师出无名。我乃军中上将，就有权制约你。”薛万彻说得一板一眼，神色还有些倨傲，乜视秦慕白而道，“若非念在我与你父尚有故交，今日定然不会对你如此客气。速速撤军回江去吧，不要再出现在向城境内！”
秦慕白看了一眼薛万彻身后的大军。一片鹅卵石滩涂上，整齐的排布着四五千轻骑兵，清一色的骏马长枪亮甲披风，军容整肃旌旗翻滚，威势不凡。
这是常年活动在大唐关内的精锐轻骑兵，每一个都是百里挑一的精锐越骑。冲锋陷阵如若等闲，战力非比寻常，是拱卫关中的精锐部曲，李世民手中的王牌之师。
他们若是看得起普通农夫组成的府兵娃子，才有鬼了。不说薛万彻，就是那些普通的小卒，看着对岸的府兵也是一副冷笑与调侃的眼神。
“走吧、走吧！”薛万彻摆了摆手，很是不耐烦的急促哼道。
“我要见李勣。”秦慕白直视着薛万彻，说道。
薛万彻先是一怔，随即“嗤”的一笑：“你喝多了？这是什么时候？你当英国公是你隔壁邻居，想见就见？别异想天开了，快回去！我没耐性跟你啰皂，本将负责戒严此境，一炷香的时间之后，还有谁擅留此地者，以叛党论处！”
说罢，薛万彻冷哼了一声，一抖战袍转身大步走去。
秦慕白脸色一沉，转身走回了桥岸。
这边宇文洪泰已经叫了起来：“狗娘养的，太嚣张了！秦将军，下令吧！俺一个冲过去，撕了那鸟人的破嘴！”
秦慕白摆了一下手：“别吵。薛万彻左右不跟我们对味，我也很想跟他翻脸干一架。但他是李勣的麾下，对面又是大唐正规军，于情于理都不方便撕破脸——我自有办法！”
说罢，秦慕白叫来笔墨纸砚写了一份送给李勣的简短的“陈情书”。
这时，对面的薛万彻已经骑在了马上，冷冷的看着对岸的秦慕白等人，手中的马鞭轻轻敲打着马鞍子。
“将军，他们在干什么？”左右问道。
薛万彻冷笑：“泥鳅打滚翻不起大浪，管他干什么。反正一炷香的时间后，我不想看到对面那群杂鱼！
这时，秦慕白已经写完并站起身来，扬手喝道：“取我弓来！“
“是！”
一名小卒从火云马的马鞍上，取来秦慕白的黄杨铁胎大弓。秦慕白将信绑在箭竿上，拉了个满弦对准了对岸。
众人都吃了一惊——这是要干什么？
这么远的距离，万一有个失手伤到对面的军兵，那可就真是撕破脸皮，要大干一场了！
对面的薛万彻等人也看到了，不由得轻微骚动了一阵。薛万彻凝眉看着对面搭箭拉弓的秦慕白，倒是不害怕，只是有些恼怒与惊疑：这小子，难道要向我示威？哼！……不自量力！看你手法如何，若是稍有偏差伤到我这里任何一人，今日定不与你善罢甘休！
一念未定，突然听得对岸一声轻喝，一柄箭，如飞花逐月惊光破泓，疾光掠影一般直射过来。
“笃——”
薛万彻只听得耳边一震响，随即身后有人发出了一声惊呼。回头一看，他不由得顿时瞪大了眼睛——那支箭，居然插在了身后的帅旗之上！
“岂有此理！竟敢伤我将旗！”薛万彻顿时震怒！
这时，对岸却发出了一声喝采。而且，秦慕白又已拉开了弓弦。
薛万彻再不敢大意，急忙勒马后退了数步。
这要是秦慕白真要动手射杀手，绝对轻而易举！
一时间，薛万彻的身上，本能的泛起一阵鸡皮疙瘩，居然起了一些寒意！
“臭小子，箭法倒是可以……”薛万彻咬牙暗暗骂道：这小子初生牛犊，看来是吓不回去了。真要动手，他手下那拨杂鱼自然不是我的对手。但那也毕竟是大唐的兵……恼火！打不能打，吓又吓不回去！
这一边，秦慕白看到薛万彻勒兵后退了数步，脸上泛起一丝冷笑，慢慢放下了弓来，大声喊道：“有劳薛将军，派人将末将的陈情书送与英国公一阅。末将约束兵马并不擅闯，如果英国公发话来让末将撤退，末将必无二话。”
“混蛋，竟敢藐视于我？李勣让你撤你就撤，我让你撤，你权当我放屁吗？”薛万彻恨得牙痒痒，真想冲到对岸，一刀将秦慕白给劈了。可思之再三，他还是一扬手：“信，拿来！”
身后小卒早已从将旗的竿上拔下了箭，这时取下信来递与他。
薛万彻冷冷的瞟了秦慕白一眼，摊开信看了看，不由得挑了一下眉头。
“来人，将信送去，交与英国公手上阅览。”
“是！”
他身后的兵将们已是忿忿，有人骂咧道：“将军，为何听了那臭小子的言语，他让送就给送，什么东西！”
“闭嘴，你懂个屁！”薛万彻骂道，“牵涉皇家之事，我们少管一棕算一棕。反正今日这一桩先给那臭小子把帐记上了，他日再跟他算计不迟。一码归一码，两头算。”
这边宇文洪泰大笑起来：“哈哈哈……秦将军，你信上写的啥，他怎么一下像孙子似的这么听话了？”
“闭嘴，不关你事！”秦慕白喝骂了一声，下令道：“全军待命！没我命令，任何人不得擅动！”
“是——”
两方军马，隔桥待命。
薛仁贵一双眼睛，打从一开始好像就没有离开过薛万彻，简直像是要把他盯出个洞来。秦慕白仿是看穿了他的心思，对他道：“仁贵，难不成你想和他斗一场？”
“正有此意。”薛仁贵毫不隐晦，爽直的说道，“薛万彻，以武艺精良勇猛过人闻名于世。末将很想知道，他究竟有多厉害！”
“可惜了。他自恃高贵，怎么会跟你打？”秦慕白笑了笑，说道，“你也看到了，别说是薛万彻，就是他身后的随便一个小卒，也没把我们这一群人放在眼里。他们的脸上，都写着不屑与傲慢。”
薛仁贵的表情很沉寂，淡淡道：“那我更想和他打一场了。”
过了一阵子，前方扬起一串尘土，有几骑奔来。薛万彻回头一看，不由得吃了一惊：“我的个娘亲，大帅怎么亲自来了？”
“恭迎大帅！”
薛万彻与众军士一同下马，抱拳唱诺。
“不必多礼。”李勣骑在马上，看了薛万彻一眼，嗓音平和的道：“怎么会起了冲突？”
“这……”薛万彻仰头看了李勣一眼，低下头抱拳道：“末将苦劝，他不听。”
其实论爵位与身份，薛万彻并不比李勣低。薛万彻，当年以李勣副手的身份击败了薛延陀之后，迎娶了唐高祖的女儿丹阳公主，成了驸马，是李世民的“妹夫”，还官拜右武卫大将军，是高居三品的十二卫大将军之一。
可是，能在军队里与李勣并驾齐驱的，也就只有李靖了。薛万彻的身份再高官阶再大，也改变不了他是李勣的副手这个事实——就好比，庞飞之于秦慕白。
“你苦劝，人家会动弓箭？”李勣冷哼了一声，双腿夹了一下马腹，朝桥边走去。
薛万彻的脸皮狠狠的抽搐了几下，又丝毫不敢发作，只得低着头恨得牙痒痒。
到了桥边，李勣翻身下了马朝这边走过来。秦慕白远远看到，也快步走了上去。
“李世叔！”对着李勣，秦慕白拱手拜了下去。
“军中无父子，你可不能这样称呼我。”李勣话虽这样说，可是脸上却挂着微笑。
“末将知错。”秦慕白道了一声，瞟了一眼李勣身后的薛万彻。只见他脸带绿气，吹着胡子，都不正眼来瞧这边。
李勣轻笑了一声，低骂道：“臭小子，你是叫给薛万彻听的吧？……少套近乎！以前看着挺乖巧的一个后生，现在怎么也如此顽劣调皮了？带着你的一窝兵犊子，这是想干什么？”
“世叔，小侄那信中不是都写清楚了吗？”秦慕白陪着笑，低声说道，“高阳是我未过门的媳妇，媳妇有难，做男人的岂能坐视不管？……再者，李佑诬我与之同谋，若非当着众人之面将事实澄清，待城破贼灭之后，单凭小侄一张嘴，如何说得清？小侄无足轻足死不足惜，可是这边不是还有吴王么？而且，高阳、李佑等人的身后，不是还有阴德妃么？”
“一张巧嘴，尽打边鼓光说废话！”李勣没好气的骂了一声，说道，“我问你，你真有那能耐，不战而胜？”
“可以一试。”秦慕白说道。这正是他信中的核心内容。
李勣沉吟了片刻，拧了一下眉头，点点头：“说到底，这其实是皇家内务之事。慕白，你一向聪明，省得审时度势。我希望你想清楚，知道你现在是在干什么。”
“是，我想得很清楚。”秦慕白说道，“我也不会让世叔为难。事后，无论成败，小侄都会跟世叔一起去长安，面向皇帝陛下请罪！”
“嗯……”李勣凝神看着秦慕白，说道，“就算你不去，我也要把你抓了去。胆子不小嘛，居然敢抗旨起兵！——现在，你跟本帅去向城城下！这大队的人马就不必跟着走了，你带三五随从即可。”
“谢世叔！”秦慕白欣喜的一抱拳，心道——我就知道，李勣是个大大的聪明人！而且，他来之前，皇帝多半对他有所交待。我秦慕白和吴王李恪要洗清嫌疑，不与李佑睹面怎么办到啊！
秦慕白便回了桥这边，将兵符交与庞飞，让他和宇文洪泰带着襄州军府与吴王府的人马，先回岸边驻扎。自己则是带着薛仁贵、殷扬和两名掌旗使，过了桥。
李勣在这边等着他，说道：“本帅先行一步，前去安排一下。你与薛万彻同行，随后跟来。”
“是。”秦慕白抱拳应了诺。
李勣颇含警告意味的看了薛万彻几眼，然后扬了扬鞭，策马而去。
薛万彻颇不服气的乜视了秦慕白几眼，翻身上马，也不与他搭话，将手一挥：“撤！”
众军调头，跟随李勣前去的方向撤走。秦慕白与薛仁贵等人拍马跟走在薛万彻的身边，也不多言。给秦慕白掌旗的卒子倒也有趣，非和走得和薛万彻的掌旗驶马头一样齐，彼此瞪视，各自冷笑。
秦慕白心中暗道：很早就听说过传言，说薛万彻，武艺精良做战英勇无比，就是有个坏毛病，脾气暴躁而且气量狭小不能容人。此番，他怕是给我记上仇了——管他的！得罪了便得罪了，他又能奈我何？
薛万彻心里堵了气左右不能消散，转眼瞅一眼秦慕白，见他神情自若，心中越发气闷，于是冷冷的哼了一声，碎碎的骂咧道：“黄口孺子，乳臭小儿！”
秦慕白却是一笑：“薛将军是德高望重战功勋赫的军中老宿，怎能与小子一般见识？”
一句话，差点把薛万彻噎得讲不出话来。他恼火瞪了秦慕白一眼，说道：“小子还与李大帅有交情？”
“一般，一般。”秦慕白微笑答道。
“本将早该想到了，李大帅当年，曾与你父亲同处瓦岗。”薛万彻似嘲似讽的道，“出生将门哪，了不起，了不起！果然是惹不得！”
秦慕白不以为意的笑道：“本小子，怎么闻到一股酸味儿呢？”
薛万彻冷哼一声：“今日本将以军务大局为重，不与你计较。他日你若再敢对本将如此无礼，定然叫你好看！本将，才不管你是皇帝的女婿，还是什么上柱国的儿子。班门弄斧，米粒之珠也放光华！就你那点武艺，怕是给我提鞋也不配，就敢在本将面前卖弄箭术！”
一句话说完，心中只念着向城的秦慕白没被激怒，反倒将一旁薛仁贵的斗志与火气给惹了上来。他抱着方天画戟，突然对薛万彻一抱拳：“薛大将军！末将乃是秦将军麾下一员牵马坠镫的禆将，从不敢奢望给秦将军提鞋。但听闻薛大将军一语，却斗胆，很想知道薛大将军的鞋，有多难提？”
“放肆！”薛万彻的火气顿时被引爆了，扬鞭指着薛仁贵，大喝道：“你是什么东西，这里何来你说话的份！”
“末将，龙门薛仁贵。官职微末不值一提。”薛仁贵面色沉寂，嘴角轻然上扬略露出一丝挑衅的意味，冷冷道：“末将就想知道，名扬天下的薛大将军，除了心眼小脾气躁，还有没有别的什么本事？”
“岂有此理！”
不止薛万彻，连他身后的副将禆将们，都怒了，好些人都拔了刀出来。
一时，剑拔弩张！
秦慕白淡定如初，斜斜的瞟了薛万彻等人一眼，撇了撇嘴瓮声道：“怎么，想以众欺寡？”
“退下！——”薛万彻恼羞成怒的大喝一声，“众军退开一箭之地！待本将，亲自教训一下这两个不知天高地厚的小子！”
“能胜过末将，方有资格与秦将军对决。”薛仁贵将手中的方天画戟缓缓的缓展开来，一双眼睛，已是战意熊熊，直视着薛万彻，说道，“某若败，生死听由薛大将军处置，无怨无怼，众人皆是见证；某若侥幸得胜，就请薛大将军，留下一双鞋，做个纪念如何？”
“本将，会留下你的人头做纪念。”一柄马槊，槊尖直指着薛仁贵。
秦慕白清楚的看到，薛万彻的眼中，燃烧而起的不再是怒气，而是——杀气！
