几乎是在秦慕白接到圣旨的同时，长安城东三里外的官道转角处，风尘朴朴奔来的数十骑勒马停住了。
为首一名白马华裘腰束玉带的男子，将缚在头上的绵绣披风头盖掀开，露出金灿灿的三梁进贤冠和一张英武刚毅的脸庞。
“长安！”
两个字意味深长的从他口中吐出，随即脸上绽放出饱含眷恋又带一丝莫名忧伤的微笑。
“吴王殿下，我们终于到了！”一骑从他旁边缓步上前几步，声音略显苍桑并透出疲惫与嘶哑，说道，“从接到圣旨那一日算起，十二天，我们行程五千余里。真可谓归心似箭、披星戴月啊！”
为首男子，正是吴王李恪。与之叙话的则是吴王傅，权万纪。
“父皇急召我回京，调我前往兰州监军。”李恪转过头来，以往只是单纯英俊的五官，因为唇边多了一圈黑短的胡须，加之这几年的历练与苍桑，平添了许多内敛稳重与成年男子的独特魅力，他说道，“军情如火，我不得不加紧赶路。只是辛苦了老师一路与我餐风宿露。待回京之后老师先请好生安歇数日，休要累坏了身体。”
“有劳殿下挂怀，臣下这把老骨头暂时还经得起这区区旅途波奔。”权万纪面露欣慰的笑容，拱手拜了一拜说道，“此时正当午时，想必皇帝陛下应该仍在武德殿御书房中批阅奏折。殿下可尽快进宫面圣，臣下与殷将军等人先回王府，静候殿下佳音。”
“好。”李恪应了一声，正待勒马而走，突然又停住了，声音低下来一些与权万纪说道，“老师，学生有一事与您相商。”
“殿下请讲。”
“这一次我回京之后，想办一件私事。”李恪说到这里，轻拧了一下眉头稍作停顿，然后眉眼一展微然一笑，说道，“我要立妃。”
“这是好事啊！”权万纪欣然笑了，说道，“吴王妃仙去已久，殿下身边一直缺乏贤内良助。此前臣等也多次规劝殿下早早立妃以正后闱，今次回了京恰好可以请得皇帝陛下与淑妃娘娘做主，为殿下选立王妃。”
“不必选了，我心中已有最佳人选。”李恪说道，“就是不知道，父皇与母妃是否会同意？”
权万纪怔了一怔，恍然道，“殿下所言，莫非是……秦家之女？”
“不错，正是霜儿！”
“这！……”权万纪一时哑然，眉头也皱了起来。
“老师，有何不妥吗？”李恪耐心的问道。
“殿下，臣下知你与秦姑娘青梅竹马情深意重，早有婚嫁之意。奈何这么多年来因为种种原因一直未能如愿。如今王妃仙逝霜儿未嫁，以秦家如今的名望地位，霜儿姑娘虽是庶女却也坐得稳这吴王妃之位，想必陛下与娘娘也不会反对；秦家如今有殿下挚友秦慕白做主，更是无人提出异议。凡此种种，看起来现在提出婚事并无不妥，但实际上……”权万纪欲言又止。
“老师有话，不妨直言。”李恪问道。
“殿下应该多加考虑才是。”权万纪压低了一些声音，但很严肃的说道，“陛下突然急召殿下回宫前往兰州监军，这一举动着实透着诡异，而且相当的惊人。不难想像，朝上大臣都会心中臆想，陛下是否要借兰州战事而确定储君之位？——众所皆知，兰州主帅是秦慕白，殿下与之早早便是挚交好友。如今又要提出迎娶他亲妹子，这一举动，难道不会引人怀疑吗？”
“怀疑什么？”李恪嘴角轻扬无所谓的笑了一笑，“怀疑我李恪要联合秦家图谋不轨吗？还是怀疑我李恪这个落水之人好不容易抓到了一根救命稻草，便要紧紧抱住不肯松手？”
权万纪拧着眉头，眼神严峻的点了点头，“话粗理不糙，正是此意。”
“唉！……”李恪长吁一口气，脸色舒展面露微笑，说道，“老师，世人都道王侯好，可是谁又知道王侯的悲哀？身在帝王家，本就难觅真情。我与霜儿自幼结识两小无猜……如果我李恪今生还能体会什么是真正的爱情，那肯定只能跟霜儿。我知道，此时此刻我提出迎娶霜儿，会引来许多的风言风语和猜忌怀疑。但我李恪行得正走得直，不怕这些。父皇派我去兰州监军，我便去监军。除此之外我什么也不多想，什么出格的事情也不去做；而迎娶霜儿，是我多年夙愿，与任何事情都不搭界。以前秦家没落的时候我是这个态度；如今秦家兴旺了，我依旧是这个态度。将来不管再发生任何事情，我仍然是这个态度。霜儿等了我这么多年，我不能再辜负她——别人要如何猜测，都随他去！”
说罢，李恪手中的马鞭突然脆响一声，扬尘疾驰而去。
“哎……”权万纪看着一串烟尘中渐渐消散的李恪身影，叹息一声悠然道，“经历了这么多的磨励，殿下成熟了，睿智了，稳重了，但依旧是那个用情至深，却又情无归处的可怜儿男。也罢，也罢，与其畏畏缩缩藏头露尾，不如坦坦荡荡大气磊落一点。话说回来，以吴王与秦慕白的交情，他并不需要用联姻的方式来巩固他与秦家的关系。反正现在，连皇帝陛下都公然的宣布让吴王与秦家联盟了，再加上一个联姻，又有何妨？——是到了真刀明枪上阵博杀的时候了！”
“权长史，是否现在进长安？”吴王府典军校尉，殷扬拍马上前来问道。
“走，跟上吴王殿下，进城！”
半个时辰之后，李恪来到武德殿御书房门外，求见圣驾。
李世民正在批阅奏折，听闻吴王求见，当即喜出望外的放下了笔来，“恪儿这么快就从幽州赶回来了？——快叫他进来见朕！”
李恪快步而入，当堂就双膝跪倒在地，“儿臣拜见父皇！”
“三郎！”李世民起身下了御陛走上前来，弯腰下身握住李恪的双臂，“回来了！回来了！”
“是，儿臣回来了！”李恪抬起头，眼圈通红声音哽塞，“父皇，一向安好？”
“好，朕很好。”李世民上下仔细打量李恪，颇为动情的点头道，“三郎离京多时，出使高丽镇边守疆，辛苦了。朕看你都瘦了许多，也黑了。朕的圣旨发出不到二十天你就从幽州赶了回来，定然辛苦——来，你快起来！”
“谢父皇！”李恪起了身，转过头，不轻意的挥了一下袖子抹去了眼睑的泪花。
李世民哈哈的笑，重重的拍了几下李恪的肩膀，“没出息，哭什么！”
“儿臣……见了父皇，高兴！”李恪转过脸来，双眼泛红有点尴尬的笑道。
“回来了就好。”李世民轻叹了一声，悠然道，“关山万里骨肉分离，朕，也想你啊！”
“父皇，皇儿无是不刻，不在思念父皇与母妃，还有长安故土！”说着，李恪无法自抑的潸然泪下。
几年了，也只有此刻、在自己的父亲面前，李恪能够如此不顾形象的、像个孩子似的肆意泪流。辗转他国颠沛流离，冷月边关思乡情怀，全都淋漓尽致的挥洒了出来。
看到一向刚毅坚强又平添了成熟稳重的儿子，在自己面前两次流泪，李世民也有些触动肝肠差一点流出眼泪来，他走到李恪侧身连连拍他肩膀，“好了，好了，三郎不必如此。”
“是，父皇……”李恪再度挥袖抹泪，强力的压制自己的情绪。
背对着李恪，李世民深深的呼吸，抑止到了眼眶边的泪水。
“三郎，此番朕调你回京，一则是因为朕与你母妃都对你十分思念；二则，也是因为国事。”李世民平缓了情绪之后，说道，“大唐已经正式与吐蕃宣战，朕奋起四十万大军，征讨高原。此一役，只许胜不许败。个中利害，想必你是清楚。”
“皇儿明白。”李恪拱手拜言。
“嗯。”李世民点了点头，“这一场重大国战，朕本当挂帅亲征，但又抽不开身。因此派你代替朕，前往兰州督军。主帅是秦慕白，你担任行军长史。”
“皇儿遵旨。”
李世民停顿了半分，说道：“此一役，比之当年北伐突厥，无论是用兵规模与获胜难度，都过之而无不及。朕，也几乎是将整个大唐的气数命脉，都押注在这一战了。因此朕希望你到了兰州之后，要时刻保持冷静，着眼大局。凡一战之得失不必你计较，你要着眼看重的，是整个大唐王朝的国运与我华夏种族的未来。”
听到这一番话，李恪不由得心中一紧，忙拱手道，“皇儿定当夙兴夜寐不敢丝毫放松，会尽职尽责的履行好行军长史一职，不令父皇失望！”
听到李恪的答复，李世民表情未变，眼神之中却平添一丝柔和与欣慰的神采，轻轻的点了点头。他暗忖道：这些年来恪儿的转变很大，没有了以往的锋芒毕露与骄奢放纵，而是一直严于律己韬光养晦，各方面的行为与表现都当得起朕赐他的一个‘恪’字——恪守己德，恪守本份。但知子莫若父，他再如何低调韬晦，朕也知道他文武双修能成大器。经历了这么多的磨励与苦难，朕也是时候给他一个机会了；同时，这也是给朕自己一个机会。方才朕用言语激他，故意将话说得很深，将责任、压力与前途都说得很大，他既未惶恐不安也未激动万分忘乎所以，只是着眼于行军长史——这很好！踏踏实实不忘本分，这就是朕想要的！
“看你风尘朴朴满面倦容，定是累坏了。”李世民拍了拍李恪的背脊，温言道，“先行回府好生歇息几日，再行前往兰州赴任吧！对了，稍后你可以去含冰殿拜望你母妃。想必此刻，她定是倚门而盼望穿秋水啊！”
“是，父皇。”李恪拱手应了诺，犹豫了一下，方才说道，“其实这次回来，儿臣还有一件私事，想要请父皇与母妃做主。”
“嗯，说来听听。”李世民面带微笑问道。
“儿臣……想要立妃。”
“可以。”李世民不假思索的说道，“这件事情朕与你母妃说起过不止一次了，早就有心替你择选良偶立为王妃。但你远离京城，因此一直未能如愿。今日难得你主动提及，那朕就趁你人在长安，抓紧替你办了。”
“谢父皇！”李恪欣喜的拜了下来。
“起来起来，父子之间何须如此多礼？”李世民呵呵的笑，说道，“儿子娶媳，做父亲的高兴还来不及！——朕即刻就下旨，令宗正寺在长安的勋略望族之中替你挑选贤德兼备之女，立为王妃！”
“父皇容禀……其实儿臣，已有心仪的人选想要娶为正室王妃。只是不知，父皇是否同意。”李恪小心翼翼的问道。
“哦？恪儿已有心仪之人？只要门当户对品行德淑，那也便行。”李世民笑容可掬的道，“说来听听，是谁家的女儿？”
“是……秦家的女儿。”李恪小心答道。
“哪个秦家？”李世民一时没反应过来。
“就是已故翼国公秦叔宝之女，秦霜儿。”李恪答道。
“哦？”李世民颇感意外的皱了一下眉头，然后背剪起手踱起了步子，沉默不言心中思忖。
李恪的心弦绷得紧紧的，大气都不敢出。
半晌后李世民才道：“这个秦霜儿，朕倒是见过几次。她好像是庶出之女，但她母亲已被扶正了，因为秦家父子功勋卓著，朕还曾经赐封其母为二品夫人。如此说来勋烈秦家，倒是与我李氏皇族门当户对。不过，这个秦霜儿年龄应该不小了吧，德性如何？”
“回父皇，其实儿臣早已与霜儿情投意合私定终身。霜儿苦苦等候儿臣都已经好几年了。如今她正当双十妙龄，容貌娇好仪态得体，正与皇儿般配。”李恪一听李世民这话，好像有希望，心中顿时有点激动急忙答道，“皇儿自幼便与她相识，彼此十分了解。儿臣深知她善良温婉孝顺真诚，又对皇儿情深意浓，因此……”
李世民不露声色的微然笑了一笑，“你，真的想清楚了？”
李恪不由得心中一弹，咬了咬牙，跪倒下来拜言道：“求父皇成全！”
“要朕成全你这棕婚事，并不难。”李世民走上御陛坐下来，意味深长欲言又止的拖长了声调说道，“但是……”
李恪抬起头来，瞪大眼睛竖起耳朵，满心忐忑的等候下文。
李世民笑了一笑，拿起笔竿作势要批处奏折，随口道，“但是，还得你母妃和秦家的人同意啊！”
“谢父皇！！！”李恪顿时惊喜万分，连连磕头。
“婚姻大事，父母之命媒妁之言。”李世民呵呵的笑，“朕这一关，你算是过了。好哪，去找你母妃商量吧！”
“谢父皇！儿臣告退，这就去含冰殿肯求母妃！”李恪起了身来，激动的拜道。
“去吧！”李世民摆了摆手，脸上一直带着微笑。
出了御书房，李恪心花怒放身轻如燕，感觉眼前一片明媚灿烂，旅途的劳累一扫而空，急忙就去大明宫含冰殿，拜见他母亲杨淑妃了。
李世民却在御案边握笔而笑无心看什么奏折了，于是索性放下笔，自语道：“傻小子，虽然是心急毛躁了一点，却不失磊落大气，有几分你老子当年的气度！”
